大年初一，天还没大亮，拜年的队伍就活跃了起来。
今年年景好，家家户户给孩子的零嘴都大方了些，花生、瓜子、甚至是饴糖和炸果子。
陈冬生和几个堂哥一起去给族长家拜年。
陈礼章见到他格外高兴，抓了一大把果子塞给他，还偷偷塞给他一块用油纸包着的金黄油亮的糕点：“冬生，快尝尝，我爹从县里带回来的。”
糕点香甜松软，是陈冬生从未尝过的滋味。
他小口小口地吃着，心里暖暖的。
初二一大早，赵氏已经收拾妥当，准备回娘家。
今年她准备的礼比往年厚实了不少，一块肥瘦相间的腊肉，两包点心，还有给侄子侄女做的新鞋。
娘家嫂子势利，往年没少给她脸色看，她这次憋着劲要回去争口气，告诉他们，家里日子好过了。
陈冬生本想跟着去，却被赵氏拦下了：“儿子，天气冷，你在家烤火，娘自己去就行。”
她知道娘家是什么德行，不想让儿子去受气。
赵氏走后，陈冬生看着飞舞的鹅毛大雪，也渐渐看清了自己的目标：考科举。
为赵氏，为姐姐们，为族人，更为自己，万般皆下品惟有读书高，读书人的地位和阶层，都注定高人一等。
人活在世，总要拼一把，不然不会知道自己究竟能走到哪一步。
他深吸一口气，压下浮躁，将全部心神沉入书中，再次拿起了书本。
冬去春来，时间如白驹过隙，不知不觉间已经过了十年。
十年寒窗，青灯黄卷，熬尽了无数个长夜。
十年间里，发生了很多事，三位姐姐均已出嫁且有了孩子，陈冬生也从稚嫩孩童成长为少年了。
秋天到了，陈家村外的树叶黄了，落了，风一吹，沙沙的响，带着一股凉意。
陈氏族学里，读书声好像也没以前那么响亮了。
这几年，一起读书的几个同伴，一个个都离开了。
陈信河是第一个不考的，他考了很多次，连县试都没考过。
他把笔墨收了起来，娶妻生子，系上了油腻的围裙，接手了父母的包子铺，天不亮就起来和面、剁馅，早已没了少年时的斗志。
张弘毅也放弃了，他家本来还算过得去，为了供他读书，田也卖了，牛也卖了，把家里读穷了。
他在一次次落榜后，认清了现实，把书卖了，换了点钱，娶了邻村一个姑娘，去县
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