毕竟参加北试的士子人数少，仅有一千八百多人，阅卷的速度肯定要比清廷的会试快得多。
当以李汝昭为首的承宣官在三十余名北殿圣兵的护卫下，将那张决定数百人命运的黄榜高高张贴起来时，整个场面先是一静，随即爆发出巨大的声浪。
“中了！中了！我中了！”
“唉又落榜了”
“诶，我无缘大清的科举，不想也无缘此次北试，此番算是白来一趟。”
中榜者狂喜的呼喊，于落榜者失落的叹息声不绝于耳，交相映衬。
以后很多后排看不清榜单的士子发出嘈杂的叫声。
士子们的目光自然最先聚焦于榜首。
“会元，湘潭王闿运！”
当公布了会元的名字，人群中顿时响起一片混杂着惊叹与了然的嗡嗡声。
王闿运才华横溢、文名早著，在应试士子中本就备受关注，其夺得会元，虽令人羡慕，却也在情理之中，无人感到意外。
王闿运本人，依旧是一身青衫，立于人群外围，嘴角噙着一丝淡然的笑意，并无太多狂喜之色，仿佛一切尽在掌握，此番能中北试的会元在他意料之内。
他只是微微颔首，对周围投来的祝贺目光坦然受之。
“第二名，汉阳李旭诚！”
“第三名，江夏周济深！”
应北试的士子以湖北人居多，其中尤以汉阳县士子最多。
会试第二、第三名的名字引来更多本地士子的欢呼。
周济深正与兄长周济鸿挤在一起看榜，闻听自己名字高悬第三，一时竟愣在原地，直到周济鸿用力拍了他的肩膀，他才“啊”的一声回过神来，眼眶也湿润了。
他想起了在府学挑灯夜读的夜晚，更想起了家中父亲的期盼。
会试第三！这是他此前不敢想象的高名次！
“第十八名，江夏胡春芳！”
江夏士子胡春芳听到自己名字，激动得连连跺脚，向四方作揖，口中不住念叨：“皇天不负苦心人，皇天不负苦心人哪！”
而周济鸿，在榜尾的位置艰难地找到了自己的名字时，忍不住长长舒了一口气，擦拭一番额头上细密的汗珠。
虽然名列榜尾，但终究是跃过了龙门，没有辜负父亲的期望。他紧紧握住弟弟的手，兄弟二人相视而笑，一切尽在不言中。
杏榜题名者终究是少数。更多的士子，在反复确认榜上无名后，脸上瞬间失去了血色，取而
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