一月二日深夜十一点，距离陈默标注的“二楼A室”作案时间仅剩三小时。
寒流卷着碎雪拍打在安居苑三号楼的窗玻璃上，发出细碎的“沙沙”声，像是凶手潜伏在暗处的呼吸。林海带着技术组和特警队员，以最快速度赶到二楼A室门口，敲门的手指都带着紧绷的力道——根据户籍信息，这里住着六十岁的独居老人赵桂兰，以及她今晚临时来探望的十岁孙子乐乐，孩子因为重感冒请假在家，祖孙俩正处于熟睡中。
“赵阿姨！我们是警察，有紧急情况，请开门！” 小陈的声音压得极低，避免惊扰其他住户，也怕刺激到可能潜伏在附近的陈默。
屋内没有回应。林海的心一沉，示意技术员用最快速度开锁，同时让特警队员贴紧墙壁，做好突发准备。门锁应声而开，一股淡淡的消毒水味扑面而来，与之前案发现场的化学物质气味截然不同。客厅光线昏暗，只有阳台透进一点路灯的微光，赵桂兰正蜷缩在沙发上熟睡，呼吸均匀，而卧室里，乐乐裹着被子，额头还贴着退热贴。
“暂时安全。” 技术员检查完屋内，低声汇报，“门窗完好，没有被撬动痕迹，也没发现信号发射器或异常化学物质。”
林海松了口气，立刻布置任务：“一组留在屋内，保护祖孙俩，把所有老旧电器断电，密封卫生间和厨房的管道口，避免化学物质或信号渗透；二组对整栋楼进行地毯式搜索，重点排查管道井、楼顶、地下室这些隐蔽位置，陈默没离开，他肯定还在楼里；三组继续深挖陈默的背景，找出他的作案动机，以及他为什么认定这些住户是‘不听话的齿轮’。”
时间一分一秒流逝，凌晨一点的钟声在寂静的楼道里格外清晰。二组传来消息：楼顶的排气烟道入口有新鲜的攀爬痕迹，烟道内部残留着微量苯丙胺类衍生物；地下室的管道井里，发现了一个自制的信号增强器，与张建军家找到的发射器频率完全一致。
“他在利用管道系统移动和传递信号。” 老秦拿着检测报告赶来，“陈默改造了烟道和下水管的部分接口，能通过狭窄的管道间隙在楼层间穿梭，就像老鼠一样。而且他的信号发射器不止一个，地下室那个是总控，能放大88.1MHZ的脉冲信号，确保整栋楼的管道都能传递这个频率。”
与此同时，三组的调查有了突破性进展。陈默，38岁，原本是一家电子厂的技术员，五年前，他的母亲因为卫生间老旧浴霸短路漏电，加上突发心脏病，独自在家时没能及时求救，最终猝死——而当时负责检修楼内
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