凉的滋味让朝堂的疲惫消散了不少。“我只是不想忘了本，”他望着亭外的春色，“当年在荒谷，我们最大的愿望就是让大家有田种、有饭吃、不受欺压。如今当了皇帝，坐拥天下，更不能忘了这个初心。”
苏九漓在他身边坐下，轻声道：“我懂。这一年来，你减免赋税、兴修水利、推广教化，都是在践行当年的承诺。不过，靖安府的治理还需谨慎，派去的官员既要熟悉当地情况，又要廉洁奉公，我推荐王大哥担任靖安府知府，他是三乡老人，威望高、懂民情，定能守住那里的根基。”
曾善深表赞同。王大哥这些年一直在靖安府协助治理，将昔日的荒谷打理得井井有条，确实是知府的不二人选。“就按你说的办，”他说，“另外，让周虎从京畿卫戍军中抽调五百精锐，护送老人们回靖安府养老。当年跟着我们创业的老伙计，如李老、老周、刘老栓等人，都年事已高，京城的繁华不适合他们，让他们回靖安府安度晚年，也能守住我们的根。”
半月后，王大哥赴任靖安府知府，李老、老周等二十余位老村民在禁军的护送下，返回了阔别一年的靖安府。曾善与苏九漓亲自送到城外，看着车队远去，心中满是感慨。
回到宫中，曾善接到了北方边境的急报：草原的鞑靼部落集结五万骑兵，入侵边境，烧杀抢掠，赵烈请求朝廷派兵支援。曾善当即召集军事会议，商议对策。
“鞑靼部落向来强悍，擅长骑兵作战，赵将军虽有三万守军，但兵力悬殊，需尽快增援。”兵部尚书萧破天说道，“臣愿率领两万骑兵，前往边境支援，与赵将军合力击退鞑靼。”
周虎却提出异议：“草原骑兵机动性强，长途奔袭恐难奏效。臣建议采用‘坚壁清野’之策，让边境百姓迁入内地，加固城防，截断鞑靼的粮草供应，同时派小股部队骚扰其后方，待其疲惫，再一举歼灭。”
曾善沉吟片刻，综合两人的建议：“萧将军率领两万骑兵驰援边境，与赵将军汇合，坚守城池，不得贸然出击；周虎率领一万京畿卫戍军，前往边境后方，截断鞑靼的粮草运输线；另外，让沈墨加急赶制一批连弩和火炮，运往边境，增强守军战力。”
旨意下达后，各方迅速行动。沈墨带领工部工匠，日夜赶工，将改良后的连弩和火炮批量生产，由专门的运输队运往北方；萧破天率领骑兵，日夜兼程，奔赴边境；周虎则率领京畿卫戍军，绕道鞑靼后方，成功截断了其粮草运输线。
边境战场上，赵烈凭借坚固的城防和沈墨送来的连弩、火炮，
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