吃别人吃剩的馊饭，不想在这宫里烂掉、臭掉，死的时候连个收尸的人都没有！夫人，您说少年强则国强……奴才……奴才虽然已经是个废人，可奴才也曾是少年！奴才不甘心！”
这番话，几乎耗尽了他所有的力气。说完，他便剧烈地咳嗽起来，瘦弱的胸膛如同一个破旧的风箱。
林知意静静地听着，眼神里充满了怜惜与欣赏。
这个孩子，比晏明更惨，也比晏明更早地认清了现实。他没有晏明的皇子身份作为最后的遮羞布，他所拥有的一切，就只有这条随时可能被碾碎的贱命，和一颗不甘沉沦的心。
“很好。”林知意递给他一壶水，“你的不甘心，就是你最好的入学凭证。但是，你要想清楚，跟着我读书，不但辛苦，而且危险。一旦被人发现，你我可能都会万劫不复。”
“奴才不怕！”陈烬猛地灌了一口水，像是给自己壮胆，“烂泥一样地活着，和为了看到光而死，奴才选后者！”
林知意笑了。她从这个衣衫褴褛的小太监身上，看到了自己那些为了考上理想大学而拼命刷题的学生们的影子。那种破釜沉舟的决绝，是任何天赋都无法比拟的。
“好，从今天起，你就是我的第二个学生。”林知意正式宣布。
她将那张画着帆船和海洋的草纸，铺在陈烬面前。
“你叫陈烬，对吗？灰烬的烬？”她问。
陈烬低下头，羞耻地点了点头。这是他入宫时，管事太监随口给他取的名字，意为烧剩下的废物。
“不。”林知意拿起炭笔，在“烬”字的旁边，写下了一个“尽”字，“从今天起，你叫陈尽，穷尽的尽。我要你记住，你的未来，不是化为灰烬，而是要去穷尽这天地间的万般可能。”
陈尽抬起头，呆呆地看着那个崭新的“尽”字，眼眶瞬间红了。
“现在，我来给你上第一堂课。”林知意指着纸上的画，“这世上，有一样东西，比土地更广阔，比黄金更宝贵。这样东西，能让最贫瘠的国家变得富庶，能让最弱小的民族变得强大。它，就是海洋。”
她用充满诱惑力的语调，开始讲述那个关于海洋的，宏伟而壮阔的梦想。
她告诉他，世界不只是脚下这片土地，在遥远的东方，有无尽的碧波，有数不清的香料和瓷器，等待着船队去贸易。
她告诉他，权力不只来自朝堂和兵戈，谁控制了连接世界的航道，谁就扼住了世界的咽喉。
“……一个国家，可以没有
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