回到县衙。书房桌上摆着周恒留的条子——口粮补录的签字单。他签了。
边上还有一摞东西——这几天积压的杂事。棚区的柴火分配表、城墙修补用料的清单、铁坊上个月的工时记录。
叶笙一件件翻。翻到最后一张——叶山的手信。
“矿上出了新矿脉。牛二说品相比之前好。第一批料三天后运回。约七十斤。”
新矿脉出了好料——这是好消息。叶笙把信压在镇纸下面。
他铺开地图。
韩斛死了。残兵三四百人在鹤鸣渡以北的山区。刘五跑到了靖王使者那里——赵奉走了，刘五跟谁？留在村子里的那两个年轻人？还是跟着赵奉一起北上了？
不对。赵奉走的时候只带了三个人。村子里的人撤了——叶根确认过，第二天那户人家就空了。但刘五——叶根没提到刘五。
这个人漏掉了。
叶笙叫来叶山。
“刘五。从矿上跑的那个蜀军亲兵。赵奉走了，村子空了，刘五去了哪？”
叶山的眉头拧了。
“我没盯他。赵奉到清和县的时候我全副精力在盯赵奉的人——”
“刘五比赵奉危险。”叶笙的手指点在地图上鹤鸣渡的位置。“韩斛死了，残兵没头。刘五是韩斛的亲兵——他回到残兵堆里，说什么人家信什么。赵奉说得对，刘五两天前找到了靖王的人。但赵奉走了之后，刘五大概率回了残兵营地。”
“他回去干什么？”
“收人。”
叶山的脸色变了。
“靖王让他收韩斛的人？”
“不是靖王让的——是刘五自己想的。他找靖王的使者不是为了投靠，是为了找靠山。有靖王的名号撑着，他在残兵里面就能立住。四百号人——有了头就不是散兵了。是一支队伍。”
叶笙的手指从鹤鸣渡往南划了一道线。
“一支有四百人的队伍，驻扎在清和县北边一百里的地方。他们缺粮、缺铁、缺地盘。而我刚好有一个铁矿在他们嘴边上挂着。”
叶山的手按上了腰间的刀柄。
“笙子。我带人去——”
“不急。他们还没动。刘五就算回去了，稳住那帮人也得几天。现在是饿肚子的问题最大——三四百号人每天要吃饭，山区没有粮。他们要么抢、要么求。抢——附近没什么村子可抢。求——他们能求谁？”
叶笙把手指停在地图上。
“我。
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