矿上，交给马奎的徒弟谢小刀——谢小刀跟着去矿上临时支援。到时候这批铁混进矿上的产出里一起登记。
周恒不在场。他今天在棚区盘点口粮配给。
窗口很小。叶笙动作快。
二月十六。天亮前。
叶笙安排好县衙的留守——周恒管内务，贺文渊总协调，陈文松带着剩余的人守城墙。
陈文松接到命令的时候愣了一息。
“笙叔，我——守城墙？”
“你管过十个人。城墙上现在加上你那十个人、瘦高个的人、温良留在城里的四个人，一共四十来号。你统一调度。”
陈文松的喉结滚了一下。“我能行吗？”
“你不试，你永远不知道你行不行。”
叶笙翻身上马。
“一条规矩——不管发生什么，城门不能开。谁来了都不开。等我回来。”
陈文松的背挺直了。他没再问，行了个礼。
叶笙催马出了城。
身后，叶婉清站在城楼的垛口后面，看着一匹灰马沿官道往西南跑远了。
她旁边站着的叶婉仪扯了扯她的袖子。
“大姐。爹会回来的。”
叶婉清没说话。她低头看着自己的手——手心攥着一条帕子，是今早叶笙出门前她塞给他的。叶笙没接——说马上打仗帕子碍事。
帕子还在她手里。
七十里山路。叶笙骑马走了四十里，后面三十里马走不了，他下马步行。
四阶的体力在山路上的优势是碾压性的——别人爬一段坡喘半天，他步幅不变，呼吸平稳，上坡跟走平地没什么两样。
午后到了矿上。
常武昨天半夜赶到的——他比叶笙出发早半天。叶山更早，已经在矿上待了三天。
矿洞外围的防线立起来了——碎石堆的矮墙，竹签坑，三道暗哨。溶洞出口封了。碎石加黄泥，塞得严严实实。
温良蹲在矿洞口抽旱烟。看见叶笙来了，把烟头在石头上摁灭。
“大人。昨天傍晚，山腰上又发现了脚印。比前天多——至少七八个人。”
七八个。
不是斥候了。斥候回去报信，韩斛又派了更多人过来。
“方向？”
“还是从北面来的。绕着矿洞外围走了半圈——从西面转到南面。踩的是树丛和碎石地，故意避开正路。”
在摸防线。
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