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十一月十二。
清和县的天冷得像刀子刮。
周恒回来第四天，已经把县衙上上下下的账目翻了个底朝天。
刘安被他追着问了三个时辰，出来的时候两条腿都在打晃。
“叶大人，刘主簿的账做得不错。”周恒在前厅汇报，嘴里说不错，手上翻出一页纸，“但有两个问题。第一，棚区劳役的口粮发放标准不统一。老人和壮劳力拿的是同一份量，壮劳力干得多但吃不饱，老人吃不完却不敢说——怕被减额。”
叶笙听着，没打断。
“第二，城墙修缮用的石灰，采购价比上个月涨了四成。供货的是城南李家窑，独一家买卖。没有竞争，价格他说了算。”
叶笙拿过那页纸扫了一眼。“口粮的事，按体力区分三档——重劳、轻劳、老弱。分量你跟刘安定。石灰的事，叶家村后山有石灰岩，让村里出人烧窑，自产。”
周恒把两条都记下了。合本子之前，他又翻出一页。
“还有件事。”
“说。”
“叶大人之前提过，想在清和县办学堂。”
叶笙抬眼。他记得这事——是那天深夜在规划里写的，还批注了“问周恒”。但他没当面跟周恒提过。
“你怎么知道的？”
周恒面不改色。“大人书房暗屉的锁，左边第三颗铆钉松了。屉缝能看见纸角。下官没有翻动，只是路过时瞥见了'学堂'二字。”
叶笙看着这人。
路过时瞥见。鬼信。
但他没计较。“你有合适的人？”
“有一个。姓孙，名牧之。原是荆州府学的教谕。三年前因为得罪了学政，被撸了官职，回乡种地。此人学问扎实，脾气古怪，但教书是把好手。”
“在哪？”
“就在清和县北边六十里的孙家坳。他是清和县本地人。”
叶笙站起来。“你去请。”
周恒摇头。“下官去请，他不来。”
“为什么？”
“他当年被撸官，跟简王的人有关。听说简王的名字就犯膈应。下官是简王的特使，上门等于送脸让他打。”
叶笙琢磨了一下。“那谁去合适？”
“叶大人亲自去。带上您的三位千金。”
叶笙皱眉。“带闺女做什么？”
“孙牧之这人有个毛病——见不得小孩子没书读。当年他在府学的时候，偷偷
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