次日一早，叶笙带着常武直奔东市牙行。
一个尖嘴猴腮的牙人见有客上门，立刻笑脸相迎：“哟，二位爷，买人？”
叶笙开门见山：“两个能下地的，一个男的，一个女的。”
“得嘞！”牙人搓着手，麻利地领出七八个瘦骨嶙峋的奴仆。
叶笙目光一扫，便定在角落两人身上。
一个三十来岁的汉子，精瘦，手上虎口和指根全是握农具留下的死茧；一个四十多岁的妇人，衣衫破旧，但腰板挺直，眼神里还带着几分活气。
“就他们俩。”
牙人愣了一下，随即竖起大拇指：“爷好眼力！这汉子叫张大，种地一把好手！这妇人姓王，洗衣做饭，麻利得很！”
“开个价。”
“一共十五两。”
叶笙二话不说，从怀里摸出银子扔了过去：“人我带走了。”
牙人接过银子，笑得满脸褶子：“爷大气！”
出了牙行，常武忍不住嘀咕：“我焯，兄弟，你这眼也太毒了！跟开了挂似的！”
“买人，得看根骨。”叶笙淡淡道，“张大的茧子是庄稼人的茧子，王婶的腰板是勤快人的腰板，错不了。”
常武咂咂嘴，彻底服了。
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下午，叶笙又进了另一家牙行。
“买个管家。”
掌柜的一听，眼睛都亮了：“爷，您算是来着了！我这儿正好有个宝贝！”
不多时，一个五十来岁的老者被带了出来。一身洗得发白的长衫，收拾得干干净净，腰杆笔直，眼神清明，自有一股不卑不亢的气度。
“这位是李福，原先在府城大户人家当总管，主家败落了才流落到此。识文断字，精通算学，那叫一个体面！”
叶笙打量了他一眼：“三十两。”
他没问价，直接报了价。
掌柜的正想说价钱，闻言一愣，随即大喜：“成！就依爷的价！”
叶笙刚掏出银子，那老者李福却忽然抬头，拱手问道：“敢问老爷尊姓大名？”
“叶笙。”
李福整个人如遭雷击，猛地抬头，眼中先是骇然，随即化为狂喜，当即深深一躬到底：“原来是叶大人！小的有眼不识泰山，竟未认出活菩萨当面！”
叶笙挑了挑眉：“你认得我？”
“大人的威名，如今响彻荆州，谁人不知，哪个不晓？”李福语气激动，“
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