暗格合拢的轻响落下，御书房重归死寂。
云澜坐回案后，指尖还残留着青铜令牌冰凉的触感。潜蛟七卫——先帝埋在暗处的刀，出鞘之时，便是图穷匕见之日。她看着自己写下的“朕等着”三个字，墨迹已干，力透纸背。
等什么？等暗处的对手先动，等一个必须亮出底牌的时刻。
窗外的急雨加剧，砸在琉璃瓦上噼啪作响。同时，更急促的脚步声从廊下传来。
陛下！陈安几乎是跌进来的，帽子歪斜，声音压得极低却字字惊心，慈宁宫刚递出消息，太后娘娘凤体突然违和，心悸眩晕，太医已在诊治。另外……北境有密报送达，是谢将军的亲兵冒死穿营送来的，人就在角门，伤得不轻。
太后病了。北境密报。两件事在雨夜撞在一起，绝非巧合。
让那亲兵到西暖阁偏室，你亲自去接，避开所有人眼目。云澜将令牌和先帝密信收好，起身时胸口的钝痛让她吸了口气，但眼神已是一片清明。
西暖阁偏室只点一盏灯，药味混着血腥气。送信的亲兵半身被雨水和血污浸透，左臂简单包扎着，渗出的血已发黑。他看见云澜，挣扎着想下跪。
免礼。谢将军有何急报？云澜抬手制止，目光落在他紧握的油布小包上。
亲兵双手呈上油布包，声音嘶哑：将军命小人拼死送回此物。三日前，北境巡逻队在黑石峡以北三十里，截获一队伪装成商旅的人马，搜出此物。他喘了口气，对方身手极好，我们死了七个兄弟，才留下其中一人。那人在被擒前一刻，吞毒自尽了。
云澜解开油布。里面是几封没有署名的密信，还有一块半个巴掌大小的黑色铁牌，触手冰凉，边缘有磨损，正面刻着复杂的徽记——像盘绕的蛟，又像某种扭曲的符文。
这是何物？
将军也不识得。但被擒那人虽着商旅服饰，内衣却是上好的苏绸，指甲缝里残留着……伽罗香的细末。亲兵顿了顿，压低声音，将军还说，那人虎口和掌心有厚茧，是长年用刀和拉弓的手。不是寻常护卫或死士，更像行伍出身，且是精锐。
行伍出身，用伽罗香，携带神秘铁牌，试图穿越边境。
云澜拿起铁牌对着灯光细看。徽记的线条古老怪异，绝非本朝常见纹样。她翻到背面，在边缘处看到一行几乎磨平的阴刻小字，字迹模糊但依稀可辨：
甲子……七……令……
甲子？是年号？还是代号？七令？与潜蛟七卫的七可有关系？
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