三日后，通州码头。
空气中弥漫着河水特有的腥味、货物搬运的汗味以及各种香料药材混杂的复杂气息。数以千计的漕船、商船、客船密密麻麻地停泊在宽阔的运河河面上，桅杆如林，帆影蔽日。脚夫们喊着粗犷的号子，扛着沉重的麻袋、木箱，在跳板上下穿梭，如同忙碌的蚁群。税吏、牙行、帮派分子穿梭其间，眼神锐利地扫视着每一艘靠岸的船只，寻找着属于自己的利益。
这里是大业王朝的漕运咽喉，南粮北运的终点，也是帝国财富与欲望交织沸腾的漩涡中心。
墨渊与老赵扮作来自南方的丝绸商人，住进了码头附近一家名为“悦来”的中等客栈。客栈人来人往，消息灵通，正是打探情报的好地方。安顿下来后，墨渊并未急于接触那位惶惶不可终日的通州仓王副使，而是让老赵带着银钱，混入码头的人流中，从最底层的脚夫、船工、小贩口中，搜集最原始的信息。
真正的线索，往往藏在市井的流言蜚语和最不起眼的细节里。
墨渊自己则坐在客栈二楼的雅间，临窗而坐，看似在悠闲品茶，实则《幽冥录》悄然运转，强大的感知如同无形的蛛网，捕捉着客栈内外各种嘈杂声音中有价值的部分。争吵、议价、吹嘘、抱怨……无数信息碎片涌入他的脑海，被迅速筛选、分析。
“听说了吗？前几天的‘鬼船’事件……”
“嘘！小声点！不要命了？漕运衙门正查得紧呢！”
“怕什么？又不是咱们干的！听说那船上的粮食，就像被水鬼拖走了一样，连船板都没坏！”
“我看是内鬼！押运的孙队正平时就不是个好东西，赌债欠了一屁股……”
“内鬼？那怎么连人也失踪了？生不见人死不见尸的……”
“哼，这通州地界，水深着呢！丢了漕粮，倒霉的还不是咱们这些下面的人？王扒皮这几天脸都是绿的，到处咬人呢！”
零碎的对话，印证了之前的消息。漕粮失踪得诡异，内部倾轧严重，仓官王副使（看来绰号王扒皮）压力巨大。而那个失踪的孙队正，似乎是个突破口。
傍晚，老赵带回更详细的情报。
“公子，打听清楚了。失踪漕船编号‘丙字柒佰零叁’，是条老船，归属漕帮‘南漕’一脉的‘义字堂’管辖。船老大叫李老栓，是个老实人，这次也失踪了。押运的孙队正，名叫孙德海，好赌，据说欠了‘义字堂’三当家，‘笑面虎’刘一手不少银子。”
“义字堂……刘一手
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