扬州的秋，总带着三分水汽。瘦西湖的残荷浮在碧波上，岸边的柳树垂下枯黄的枝条，风一吹，便簌簌落下，像撒了满地碎金。
苏轼坐在府衙的书房里，指尖摩挲着案上的《盐法疏》。自他到扬州任职三个月来，便一心扑在整顿盐务上——扬州是大宋的盐运枢纽，盐商勾结官吏、囤积居奇的乱象由来已久，百姓深受其苦。
“大人，门外有位姓秦的盐商求见，说是您的故人。”差役推门进来，躬身禀报。
苏轼的手顿了顿。姓秦的盐商？他在扬州的故人里，确实有这么一位——秦仲谋。
当年他在杭州任职时，秦仲谋曾捐资助学，两人也算有过几面之缘。只是这秦仲谋近年生意越做越大，传闻与朝中不少官员都有往来，倒让他多了几分警惕。
“让他进来。”苏轼放下奏疏，端起茶杯抿了一口。片刻后，一个穿着锦袍、面色圆润的中年男子走了进来，拱手笑道：“子瞻兄，别来无恙？”正是秦仲谋。
他身后跟着两个随从，抬着两个沉甸甸的木箱，放在书房中央。
“仲谋兄，”苏轼起身回礼，目光扫过木箱，
“你我多年未见，怎么突然想起来看我？”秦仲谋搓了搓手，脸上堆着笑：“听闻兄台来扬州任职，小弟特意备了些薄礼，聊表心意。当年在杭州，多亏兄台关照，小弟才能有今日的家业。”他示意随从打开木箱——一箱装满了上等的丝绸，另一箱则是码得整整齐齐的银锭，闪着刺眼的光。
苏轼的脸色沉了下来：“仲谋兄，你这是何意？我身为扬州知府，整顿盐务是分内之事，岂容收受私礼？”
“兄台误会了，”秦仲谋连忙道，
“这不是私礼，是小弟为扬州百姓捐的赈济款。近来扬州一带有些干旱，百姓收成不好，小弟想着为兄台分忧。”
“赈济款？”苏轼挑眉，
“若真是为了百姓，便该交到府衙账房，由官府统一发放，何必送到我这里？”秦仲谋的眼神闪了闪，干笑道：“小弟是怕账房克扣，直接交给兄台，才能确保款项都用在百姓身上。”苏轼盯着他的眼睛，看了许久。
秦仲谋的笑容有些僵硬，眼神深处藏着一丝慌乱，显然没说实话。
“仲谋兄，”苏轼缓缓道，
“你我相识一场，我劝你一句——盐务乱象，朝廷早有察觉，若有人敢顶风作案，勾结官吏、囤积居奇，休怪我不讲情面。”秦仲谋的脸色瞬间白了，强笑道：“兄台说笑了，小弟一
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