刘云的意外关注，像一颗投入心湖的石子，让林澜接下来的日子过得更加警醒。他将那枚“刘”字令牌仔细收在床下砖缝里，决定除非万不得已，绝不主动使用。
每日去老吴头棚屋“上班”时，他分拣得更加仔细，但只挑最普通、最大路的“废料”，对那些带有古旧纹饰、异样灵气波动的碎片，哪怕心痒，也强忍着不去触碰。偶尔老吴头扔给他些“奖励”，他也只表现出对寻常符纸、灵墨的兴趣。
绘制符箓的“练习”并未停止，但风格陡变。他不再尝试任何优化，甚至刻意摒弃了之前因理解深入而自然形成的、那份对结构精准的把握。笔下的清风符、净尘符，变得笨拙、滞涩，甚至故意在某些标准转折处画得略显扭曲，使得成品符箓的效力比之前“练习”时还要差上一两成，失败率也“稳步提升”。
他偶尔会拿一两张这种“退步明显”的成品，去杂役区边缘，以更低的价格卖掉，同时向熟识的冯老杂役、胖大婶等人诉苦，抱怨自己似乎遇到了瓶颈，怎么练都难有寸进，怕是真没这天分云云。他要强化自己“努力却无天赋、且近来状态下滑”的落魄形象。
与此同时，他将更多时间和精力投入到了《基础凝神诀》的修炼，以及那卷《养神散论》的研读上。后者虽然大多荒诞，但其中记载的散修见闻、各种偏门材料特性，乃至一些对神魂状态的粗浅描述，都能为他的“模型”提供这个世界的“本地化”数据补充。
他也开始有意识地记录时间。
之前只是模糊记得外门大比在六月。被刘云关注后，他意识到需要更精确地规划剩下的时间。他在床头藏了一小截表面相对光滑的竹片，每日修炼或睡前，会用捡来的尖锐石片，在竹片内侧刻下一道细痕。又在旁边用炭笔做了几个只有自己能懂的标记：一个简单的“正”字计数代表五天，一个圈代表去老吴头处上工，一个三角代表出售符箓，一个叉代表感受到疑似“扫描”。
竹片上的刻痕一天天增加，“正”字逐渐延伸。他以此倒推，确认今日已是五月二十二，距离六月底的外门大比，还有三十八天。
时间无声流逝，压力却与日俱增。大比是他获得正式弟子身份、接触更高级别知识和资源的唯一常规途径，但以他目前明面上的“实力”——无灵根，制符水平拙劣且“倒退”，几乎没有任何胜算。他必须在这三十八天里，找到破局之法，或者至少，制造出能让自己“合理”参与大比并有一定表现的机会。
《基础凝神诀》的修炼成了他
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