“老爷，您别太过自责。”杜忠递上一杯温热的姜茶，茶杯的温度透过指尖传来，带着一丝暖意，“小少爷总要学会自己长大，您不可能护他一辈子。这次让他去南城，也是为了让他能独当一面，将来也好接手家族事务。”
他看着杜德接过茶杯，却只是放在桌上，并未饮用，便又补充道，“而且，凌统领与赵岳等人皆是忠勇之士，对杜府忠心耿耿，他们定会拼尽全力保护小少爷。深冬虽寒，可暗卫们都备有御寒的衣物和伤药，秦老板在金沙城的客栈也是现成的退路，若是真遇到危险，他们定会带着小少爷前往金沙城暂避。或许他们只是暂时被困在某处，无法传递消息，待风雪停歇，自然会传来平安信。”
杜忠的心里，其实也藏着深深的不安。
深冬时节，山路险峻，风雪无常，更别提可能存在的埋伏。
他不敢去想，若是真的遭遇不测，老爷该如何承受这打击，杜府又该何去何从。可他不能表现出来，他是杜府的管家，是老爷最信任的人，他必须沉稳，必须冷静，才能给老爷支撑。他只能在心中默默祈祷，祈祷上苍保佑小少爷平安无事，祈祷凌统领等人能逢凶化吉，在这凛冽的寒冬里，护得小少爷周全。
杜德端起茶杯，滚烫的姜茶顺着喉咙咽下，辛辣的暖意扩散开来，却丝毫暖不了他冰凉的心。茶水中的姜香在口中散开，可他却品不出半点滋味，只觉得苦涩无比。他看着杯中晃动的茶影，脑海中不受控制地浮现出各种可怕的猜测：鸿波是不是在途中受了冻，病倒了？是不是遇上了山匪，被掳走了？凌戍他们是不是遭遇了埋伏？是不是已经……
后面的念头，他不敢再想下去，只是用力闭了闭眼，试图将那些恐怖的画面驱散。可越是压抑，那些念头就越是清晰，如同毒蛇般啃噬着他的心脏，让他坐立难安。
他想起鸿波临行前的模样，一身崭新的锦袍，腰间系着他送的玉佩，脸上带着不耐却又故作兴奋的表情，嘴里还抱怨着：“南城那么冷，冬天连个暖炉都未必够用，还不如在京城的暖阁里听曲儿、赏玉。”当时他还呵斥道：“到了南城，要收敛性子，好好办事，别总想着玩乐。”可如今，他多希望儿子能依旧那般纨绔，那般无忧无虑，哪怕是在他面前抱怨寒冬的冷也好。
“杜忠，”杜德放下茶杯，声音低沉而坚定，“你说，会不会是林风起？”
杜忠心中一凛，林风起是陛下的人，与杜德素有嫌隙。听闻这次杜鸿波赴任南城，林风起曾在暗中使过不少绊子。
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