撑三五年。
可如今耿炳文主动提及“告老还乡”，背后的缘由，他瞬间便想透了。
过去数月，耿、郭二人对他马首是瞻，北境平乱的每一步都与他紧密相连。
而这二人，恰恰是朝中淮西一脉仅剩的两位元老重臣。
朱允炆本就对功高权重者心存忌惮，如今自己手握北境兵权，又与淮西老臣走得极近，朱允炆必然会借“燕乱已平”的由头，削去二人兵权，断了他的左膀右臂。
“景帅言重了。”耿炳文端起茶杯，指尖微微泛白，苦涩的笑意漫过皱纹。
“老夫戎马四十余载，从洪武年间至今，也该给年轻人腾位置了。”
李景隆听得出来，这话里满是不甘，可事到如今，他也不好再说什么。
若是为二人辩解，只会让朱允炆的猜忌更深，反而会连累他们落得更糟的下场。
大厅里的气氛一时有些沉闷，只有茶杯碰撞桌面的轻响。
就在这时，急促的脚步声打破了沉寂。
平安大步流星走进大厅，身后还跟着一个戴镣铐的男子，声音洪亮：“景帅，属下把人带来了！”
“你就是马三保？”李景隆眼前一亮，目光立刻落在那男子身上。
只见此人虽身着囚服、手脚带镣，却依旧身形挺拔如松，站在原地面无表情，迎向李景隆的目光时，没有丝毫闪躲，更无半分谄媚。
“景帅在问你话！”平安见他毫无反应，眉头皱起，厉声呵斥。
马三保依旧闭口不言，既不行礼，也不搭话，像一尊沉默的石像。
“跪下回话！”平安脸色一沉，抬脚便向他腿弯踢去。
马三保踉跄了一下，膝盖几乎触地，却硬生生撑着直起身子，依旧是那副不卑不亢的模样。
“好了！”李景隆急忙出声制止，眼底闪过一丝赞赏。
他太清楚马三保的底细了——此人年过三十，虽是太监，却跟随朱棣历练多年，早已不是当初那个唯唯诺诺的小太监模样。
在朱棣麾下，他从近侍太监做起，多年征战沙场，不仅练出了一身武艺，更练出了过人的谋略和军事指挥才能。
世人皆知后来名震四海的“郑和”，却鲜少有人知道他最初的名字叫马三保。
正是这个如今戴着镣铐的囚犯，日后会率领庞大的船队远渡重洋，将华夏文明的火种播撒到万里之外。
这样的人才，绝不能让他埋没在燕王府的罪臣名录里。
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