武德四年，正月二十三，寅时初，河东灵石峪。
月黑风高，万籁俱寂。凛冽的北风呼啸着穿过吕梁山余脉的峡谷，卷起地面尚未融尽的残雪，打在脸上如同砂砾。灵石峪深处，宋金刚大营依山傍水而建，栅栏鹿角森严，营帐连绵，隐约可见巡逻火把游走的光点。经过白日紧张的操练和戒备，此刻大部分叛军士卒已然酣睡，只有中军大帐附近依旧灯火通明，不时传出将领粗豪的呼喝与酒樽碰撞之声。
宋金刚心情不错。虽然南面的唐军刘弘基部像只缩进壳里的乌龟，迟迟不敢决战，但北面传来的消息让他振奋——突厥颉利可汗已经明确承诺，待春草稍长，便会派遣精锐骑兵南下，与他合击唐军，共分河东。长安那边的“眼睛”也传来密信，说唐廷内部争斗不休，皇帝倾向于议和，秦王李世民被掣肘，短期内无力大举增兵河东。只要再稳守一段时间，等突厥铁骑一到，便是他宋金刚扬眉吐气、甚至挥师南下之时！
“将军，夜已深，还是早些安歇吧。”一名亲卫小心劝道。
宋金刚摆摆手，又灌下一碗酒，眼中闪烁着野心的光芒：“无妨！吩咐下去，明日再派小股骑兵，去唐军营前挑衅，务必激那刘弘基老儿出来！若是他再当缩头乌龟，待本将军联络突厥大军，定要踏平他的绛州大营！”
帐内几名心腹将校轰然应和，马屁与酒气齐飞。没有人注意到，营寨东南角的山林阴影中，三百双冰冷的眼睛，正如同狩猎前的狼群，死死盯着这片灯火通明的营地。
唐军骑兵校尉王猛伏在一块巨石之后，口中呼出的白气瞬间被寒风吹散。他仔细数着巡逻队的间隔，观察着栅栏的薄弱处，心中默默计算着突击路线和时间。刘将军给他的命令简单直接：擒杀宋金刚，制造最大混乱。为此，这三百精锐放弃了战马可能带来的速度优势，全部下马潜行，每人只携带横刀、手弩、短斧和火油罐，轻装简从，如同暗夜中的鬼魅。
“校尉，东南角栅栏有两处新旧木料接驳，防守最弱，巡逻队每刻钟经过一次，中间有约三十息空隙。哨楼上的兵卒似乎在打盹。”一名斥候悄无声息地滑到王猛身边，低声汇报。
王猛点点头，目光扫过身边一张张涂着黑灰、看不清表情却眼神坚定的面孔。这些都是跟随刘弘基多年的百战老卒，最擅长夜战、奇袭。今夜，他们便是刺向敌人心脏的尖刀。
“记住路线：破栅，直扑中军大帐。甲队随我擒杀宋金刚，乙队焚烧粮草马厩，丙队制造混乱，阻击援兵。得手后，以三声鹧鸪
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