腊月十四，巳时初，长安城西，金光门外。
寒风凛冽，十余名骑士聚集在官道旁的一片枯树林中。人人身着便于行动的劲装，外罩深色披风，马鞍旁挂着弓弩刀剑，马背上还驮着绳索、钩爪、伤药包裹等物。为首的正是杨军，他面沉似水，快速做着最后的布置。
“此行目的只有一个：接应薛仁贵小队，确保其人与所获账册安全返回长安。”杨军目光扫过眼前这些精挑细选出来的人手，其中既有“夜不收”留下的预备队员，也有秦王府暗中蓄养、绝对忠诚的游侠儿和退伍老兵。“据薛礼最后信报，他们被困于岐山主峰东南约三十里的‘野狼谷’一带，追兵数量不明，但必是韦氏坞堡蓄养的精锐私兵，熟悉地形，手段狠辣。”
“野狼谷地形复杂，沟壑纵横，冬季林密雪厚，利于隐藏也利于伏击。我们分作三队。”他蹲下身，用树枝在雪地上快速画出简易地形，“甲队五人，由赵四郎带领，绕北侧山脊快速穿插，直插野狼谷北口，制造动静，吸引追兵注意力，若遇敌，游斗牵制，不可恋战。乙队五人，随我从中路官道急进，至岐阳镇外岔路转入山道，直奔野狼谷南口，这是薛礼最可能的突围方向。丙队剩余七人，由老刀把子带领，携带大部分补给和伤药，沿西南侧缓坡迂回，在野狼谷西侧五里处的‘鹰嘴岩’建立接应点。那里地势较高，有山洞可藏身，且背靠悬崖，易守难攻。一旦接到人，无论哪一队，立刻向鹰嘴岩集结，然后沿预定隐蔽路线撤回长安。”
“记住，我们的任务是接应和护卫，不是歼灭。救到人，拿到东西，立刻走！若遇强敌，以弓弩迟滞，利用地形脱离。都明白了吗？”
“明白！”众人低吼，眼中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的战意。他们都是乱世中搏杀出来的汉子，深知此行的凶险，更明白那本账册的分量。
“出发！”
马蹄踏碎积雪，三支小队如同离弦之箭，射向西面的群山。杨军一马当先，心中焦急如焚。薛仁贵信中提到“弟兄折损两人，‘瘦猴’重伤”，这意味着他们剩下的战斗力有限，又在对方地盘上被追击，情况危如累卵。每拖延一刻，薛仁贵他们生还的希望就渺茫一分。
与此同时，岐山深处，野狼谷。
这是一片被陡峭山崖和茂密寒林包围的荒凉谷地，谷底乱石嶙峋，一条早已冻住的小溪蜿蜒穿过。时近正午，阳光却难以穿透厚重的云层和交织的枝桠，谷内光线昏暗，寒风呼啸。
薛仁贵背靠着一块巨大的冰岩，剧烈地喘
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