诗作赋，不通农工兵商，何以治国？昔孔子教六艺，礼、乐、射、御、书、数，文武兼备，方为全才。今设实务科，正是复圣人之教。”
孔贞运一怔，竟一时语塞。殿中响起轻微议论声——一个年轻主事，竟敢当庭反驳礼部尚书！
朱由检眼中闪过赞赏：“顾卿所言甚是。实务非末技，乃经世之学。这样，第五章修改为：经义科考四书五经，实务科考算术格物经济律法，武科考兵法武艺。三科录取比例定为四、三、三。诸卿以为如何？”
这算是折中。老臣们虽仍有不满，但见皇帝态度坚决，只得应诺。
会议持续到午时，争论激烈处几乎拍案。最激烈的当属第八章“工商之权”——草案规定“商人子弟可科举入仕”、“工商利润受律法保护”、“官府不得无故征敛”。不少官员认为这是“士农工商”秩序的颠倒。
“陛下！”一位南京来的老翰林颤巍巍起身，“商人逐利，重利轻义。若许其子弟科举，必贿买功名，败坏吏治。且商人无恒产，见利忘义，岂能与士大夫同列？”
江南商会代表沈万金起身，不卑不亢：“老大人此言差矣。徽商有训‘贾而好儒’，我辈经商亦重信义。嘉靖朝倭乱，徽商捐银百万助军；万历朝赈灾，晋商运粮千里救民。商贾于国，岂无寸功？至于子弟科举——若真才实学，何惧考核？若舞弊作假，律法自会严惩。”
双方各执一词，争论不休。朱由检听罢，缓缓道：“这样，第八章修改为：商人子弟可参加实务科考试，入仕后不得在原籍及关联行业任职，三年一考绩。工商利润律法保护，但须按章纳税。另设‘商德司’，稽查不法。如此可兼顾各方？”
这方案既给了商人出路，又加了限制，算是平衡。众人思忖片刻，渐渐点头。
正月初三，会议进入第四日。重点转向“地方自治”——草案提出“省设咨议局，府县设议事会，民间可推举代表参政”。这触动了许多地方官员的利益。
山西布政使代表高声道：“陛下，地方设议事会，恐分官员之权，生掣肘之弊。且民间代表良莠不齐，若被豪强把持，反害百姓。”
这次站起的是个三十多岁的男子，面容清癯，正是黄宗羲：“下官以为，分权非分利，乃防专权。昔日阉党祸国，皆因权力过专而无制衡。设议事会，官民共议，可防贪腐，可通民情。至于豪强把持——草案有规定，议事代表须经官府审核，且任期三年，不得连任。若有劣迹，百姓可联名罢免。”
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