。工期……朕给你两年。崇祯九年秋天，朕要看到‘镇海号’下水。”
他顿了顿：“另，命福建、广东船厂各建一艘同型舰，形成三舰编队。三年内，大明要有三艘铁甲蒸汽战列舰！”
旨意传出，工部、户部连夜筹款。而此刻的辽东，却面临另一场危机。
八月二十五，归化城。
李自成站在新筑的贺兰山要塞上，望着西边滚滚烟尘。探马刚刚回报：准噶尔三万骑兵已越过哈密，正朝河套方向而来。更麻烦的是，喀尔喀车臣汗态度暧昧，既未阻拦准噶尔，也未向大明示警。
“王爷，准噶尔前锋距此已不足三百里。”赵率教沉声道，“按骑兵速度，三日可到。咱们是守城，还是……”
“野战。”李自成斩钉截铁，“河套平原一马平川，守城等于困守孤城。况且，准噶尔骑兵来去如风，若绕过归化城劫掠屯田点，咱们防不胜防。”
“可野战兵力……”
“新军三万，加上五千屯田兵中的精锐，凑三万五千人。”李自成道，“咱们有火炮二百门，火铳六千支，弹药充足。准噶尔骑兵虽悍，但火器稀少。这一仗，能打。”
他转身下令：“传令全军：即日出征，在狼山山口设伏。那里地形狭窄，骑兵无法展开，正是用火器的好地方。另，派快马联络宣府、大同，请他们出兵侧击准噶尔后路。”
“那喀尔喀……”
“先不管。”李自成冷笑，“等打完这一仗，再跟他们算账。”
当夜，三万五千明军悄然出城，携带着火炮、辎重，向西北方向的狼山山口进发。李自成骑着战马走在队伍最前，月光照亮他坚毅的脸庞。这一战，关系河套归属，更关系大明北疆的安宁。
同一日，南京，江南总督府。
李信正在处理一起棘手案件——松江三家纺织工坊的五百女工联合罢工，要求增加工钱、减少工时。工坊主则是江南望族的旁支，态度强硬。
“总督大人，这些女工得寸进尺！”工坊主代表愤愤道，“每日劳作六个时辰，管两顿饭，月钱八钱银子，这待遇在江南已是上等。她们还要怎样？”
李信翻阅着案卷：“本督查过，女工每日实际劳作七个时辰，所谓管饭只是稀粥咸菜。八钱银子在江南，勉强够一人糊口，若有家小……”
“那是她们自己的事！”
“放肆！”李信拍案，“朝廷推行新政，是为富国强兵，更是为民生改善。若工坊主只顾压榨，与
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