。”李自成最后看向这位年轻将领，“你部伤亡较大，本公不让你攻城。但有一项重任，非你不可。”
“公爷尽管吩咐！”
“你率本部兵马，趁夜绕至辽阳城北，在此处——”他指向沙盘上一个小山包，“建立炮阵地。本公会给你调拨三十门新式线膛炮，五百发开花弹。待王二水攻得手，你便炮轰辽阳北门。记住，不打城墙，专打城楼、箭楼，打垮守军士气！”
“末将领命！”
分派已毕，李自成环视诸将：“诸位，此战关乎辽东归属，更关乎大明国运。皇上在京师看着咱们，关内千万百姓在等着捷报。本公不要你们死战，要你们智取、巧取、速取！三日之内，必破辽阳！”
“遵命！”众将轰然应诺。
当夜，明军大营灯火通明，各部依令而动。
而千里之外的京师，同样暗流涌动。
七月二十五，英国公府。
密室之中，烛火摇曳。英国公张维贤、成国公朱纯臣、襄城伯李守锜等十余位勋贵围坐一堂，气氛凝重。
“张公，李自成在大凌河大捷，吴三桂死守桥头堡，赵率教袭扰义州……这一连串战报传来，朝野震动啊。”朱纯臣脸色阴沉，“皇上已在朝会上公开褒奖，说辽东将士‘忠勇可嘉，当为天下楷模’。照这个势头，辽东若真被李自成收复，他的声望将如日中天，到时候……”
“到时候，爵位考核制推行，就再也拦不住了。”张维贤缓缓道，手中把玩着一对玉球，“李守锜，你襄城伯府去年亏空多少？”
李守锜苦笑：“不瞒张公，去年田庄歉收，铺面亏损，加上几个不成器的子弟挥霍……府库已空了大半。若按考核制，我这伯爵，怕是要降等了。”
“在座诸位，谁家不是如此？”定国公徐允祯叹道，“百年世家，看似风光，实则内里早空了。全靠祖上留下的免税田、俸禄银子撑着。若真考核起来……”
众人沉默。这是勋贵集团最深的恐惧——他们世袭罔替的特权，正在被一点点剥夺。
“所以，辽东这一仗，李自成不能赢。”张维贤眼中寒光一闪，“至少，不能赢得太轻松。”
“张公的意思是？”
“粮草。”张维贤放下玉球，“李自成四万大军，每日耗粮至少八百石。从山海关到辽阳，粮道绵延六百里。若粮道出点问题……”
“可皇上已下旨，辽东粮草由海文渊直接负责，沿途州县不得插手。”李守锜道。
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