五月二十六，京师，朝阳门外。
辰时未到，官道两侧已挤满百姓。有从城外赶来的农户，有城内早早起身的商户，更有不少士子书生，人人翘首以盼。今日是靖北侯李自成凯旋回京的日子。
“来了！来了！”
远处烟尘渐起，先是十数骑斥候开路，接着是五百亲兵列队而行，最后才是一身戎装的李自成。他未乘马车，而是骑着那匹在朝鲜缴获的白马，马鞍旁挂着阿济格的那柄金刀。阳光照在甲胄上，反射出冷硬的光。
“靖北侯威武！”不知谁先喊了一声，人群顿时沸腾。鲜花、彩带抛向队伍，有老妪跪下磕头，有孩童追着马匹奔跑。
李自成在马上拱手致意，心中却无多少喜悦。这一路北上，他看到的不仅是京师的繁华，更有沿途州县依旧存在的困苦——衣衫褴褛的流民，荒芜的田地，破败的驿站。胜利的光环背后，这个国家远未到可以高枕无忧的时候。
队伍行至正阳门，按制武臣至此需下马。李自成刚翻身落地，宫门内走出一队仪仗，为首的是司礼监掌印太监王体乾。
“皇上有旨：靖北侯护国有功，特许骑马入宫，直抵皇极殿！”
满街哗然。这是太祖开国以来，武臣从未有过的殊荣。
李自成却犹豫了：“王公公，这……不合礼制。”
“侯爷，这是皇上的恩典。”王体乾笑容满面，“请上马吧。”
深吸一口气，李自成重新上马。马蹄踏在御道上，发出清脆的声响。两侧禁军肃立，宫墙巍峨，这一刻，他终于真切感受到——自己，真的从一个驿卒、流寇，走到了这个帝国的权力中心。
皇极殿前，文武百官已列队等候。当李自成骑马出现在广场时，所有人都屏住了呼吸。这是一种无声的宣告：武勋的时代，回来了。
李自成下马，解下佩刀交给侍卫，大步走上丹墀。殿内，朱由检已端坐龙椅。
“臣李自成，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”朱由检声音温和，“李卿一路辛苦。”
“为陛下分忧，不敢言苦。”
朱由检示意王承恩宣旨。这是一封长长的诏书，从李自成收复平壤说起，历数其转战朝鲜、大破阿济格之功，最后宣布：晋靖北侯为靖北公，授辽东总督，节制辽东、朝鲜一切军政事务。其部将王二、孙元化等各有封赏。
李自成再次跪谢。起身时，他注意到朝臣中那些复杂的目光——有敬佩，有嫉
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