维修，若落入他人之手……”沈廷扬没有说完，但刘宗周已明白——这是要卡住朝廷水师的命脉。
“立即停牌！”刘宗周果断道，“以‘涉嫌操纵市场’为由，暂停江南造船交易。同时，请锦衣卫介入调查。”
“可这会引发恐慌……”
“顾不了那么多了。”刘宗周目光如炬，“新政绝不能毁在这等人手中。沈尚书，你坐镇交易所，我去会会那些人。”
同一日，登州，枪炮工坊。
薄珏盯着眼前这根刚刚钻废的枪管，眉头拧成结。内壁的螺旋膛线深浅不一，最深处近一分，最浅处不足半厘。这样的枪管，打出去的子弹会翻滚，别说精度，不炸膛就是万幸。
“大人，这已经是第八根了。”老工匠满脸愧色，“蒸汽机的力道不好控制，钻头也容易磨损……”
薄珏拿起钻头细看。这是用上等精铁打造的，但钻坚硬的枪管钢，很快就钝了。
“换金刚石钻头。”他忽然道。
工坊内一片寂静。金刚石，那是比黄金还贵的宝石。
“大人，金刚石太稀少了，咱们……”
“去京师调！”薄珏斩钉截铁，“告诉皇上，线膛步枪能否量产，全看金刚石钻头。另外——”他走到那台蒸汽钻床前，“改造这台机器，增加调速齿轮。钻头进给要均匀，不能时快时慢。”
命令下达，工坊再次忙碌起来。但薄珏知道，这些都需时间。而郑芝龙在海上的战报，每日都在提醒他：时间不多了。
他来到隔壁火药工坊。这里景象不同，一排排木架上摆满了颗粒火药，空气中弥漫着硫磺和硝石的混合气味。几个工匠正在用特制的筛子筛选颗粒，确保大小一致。
“大人，新一批颗粒火药，爆速又提升了半成。”负责的工匠兴奋道，“用的是薄珏大人您改良的配方，加了少许白糖。”
白糖能提升火药燃烧速度，这是薄珏从泰西工匠那里学来的技巧。代价是成本增加，但为了威力，值得。
“产量如何？”
“每月可产四万斤，若三班倒，能到六万斤。”
薄珏点头：“全部供给水师。特别是开花弹和火龙火箭的装药，必须用颗粒火药。”
离开火药工坊，他来到最机密的“火箭试验场”。这里远离港口，四周有高墙，守卫森严。场中架着三具新式的火龙火箭发射架——不再是简单的木架，而是可调节仰角、带瞄准具的钢架。
“试射！”
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