家何出此言？”
“去岁冬天，通州没冻死一个人！”老里长老泪纵横，“以前每到寒冬，路边总有冻骨。去年朝廷发了棉衣，开了粥厂，还教俺们盘火炕……皇上，您是真龙天子，是救苦救难的菩萨啊！”
朱由检心中触动。他知道这些改变，但亲耳听到百姓的感激，还是不一样的。
当夜，他在通州驿站批阅奏章到子时。王承恩劝了几次，他才歇下。
四月初三，天津卫。
朱由检没有进入天津城，而是直接去了大沽口炮台。这是登州水师在北直隶的重要据点，去年刚经过扩建。
炮台守将是个黝黑的汉子，名叫张盘，原是毛文龙部下，因功调任至此。他没想到皇帝会亲临，紧张得说话都结巴。
“陛、陛下，大沽口炮台现有红夷大炮十二门，崇祯炮八门，守军八百，战船五艘……”
朱由检登上炮台最高处，用望远镜观察海面。渤海湾风平浪静，远处有几艘渔船。
“若荷兰舰队来袭，能守住吗？”
张盘挺直腰板：“能！薄珏大人新送来的开花弹，射程四里，一弹能毁一船！荷兰人敢来，保管让他们有来无回！”
朱由检点头，又问：“水师将士待遇如何？可有克扣军饷之事？”
“没有！”张盘连忙道，“军饷每月按时发放，还有‘海勤补贴’。受伤、阵亡的兄弟，抚恤也都到位了。就是……”他压低声音，“就是有些兄弟想家，北直隶的兵还好，南方的兵，一年难得回一次家。”
这确实是问题。大明水师如今遍布沿海，将士长期戍边，思乡之情难免。
“传旨兵部：制定‘轮戍制’，水师将士每三年可轮换回原籍休整半年。另设‘海军学堂’，招收将士子弟入学，毕业后可继承父职。”
王承恩记下。张盘和周围将士闻言，纷纷跪地谢恩。
离开炮台时，朱由检看到码头上有工人在装卸货物。一袋袋白色的东西，看着像盐，但比盐更细。
“那是何物？”
张盘道：“回陛下，那是‘碱面’，从登州运来的。薄珏大人用海水提炼的，说可以用来做肥皂、玻璃，还能……还能做火药。”
朱由检眼睛一亮。碱是重要的化工原料，没想到薄珏连这个都搞出来了。看来登州的“皇家科学院分院”，进展比他想象的还快。
四月初五，山东，济南府。
山东巡抚李精白在城外十里长亭迎驾。这位
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