授技艺，朝廷不仅不杀，还重重有赏。”
“可他们是俘虏……”
“科学无国界。”薄珏目光灼灼，“他们为钱卖命给建州，就能为钱卖艺给大明。我要知道他们的坩埚钢怎么炼，火药怎么配，膛线怎么刻。这些，关系到未来十年，大明水师能否制霸四海。”
孙国桢沉吟片刻，重重点头：“好！本将这就去安排。”
同日，辽东广宁。
李自成站在新加固的屯堡墙上，望着西面雪原。昨日之战虽胜，但阿济格退得干脆，这不正常。按常理，建州吃了亏，必会疯狂报复。
“将军，哨探回来了。”亲兵王二带着几个浑身是雪的斥候上墙，“西面五十里，建州大营在宰牛杀羊，似要犒军。而且……他们在收集木材，打造攻城器械，不是云梯冲车，是……是投石机。”
“投石机？”李自成皱眉。那玩意儿对付土堡有用，但广宁城砖石坚固，投石机能有多大作用？
王二压低声音：“还有件事……我们在北面三十里一处山谷，发现建州人在挖坑，埋了好多木桶，桶上画着骷髅头。”
“骷髅头？”李自成心中一凛，“带我去看。”
几人骑马出堡，绕道向北。一个时辰后，来到那处隐蔽山谷。果然，几十个建州兵正在挖掘深坑，旁边堆着数十个木桶，桶身用红漆画着狰狞的骷髅图案。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
“那是……火药？”李自成躲在岩石后观察，“不对，火药桶不是这样封的。而且为何埋在这里？”
他盯着那些桶看了半晌，忽然想起在陕西时听矿工说过的一件事——有些黑心矿主为了省事，会把采矿废弃的“毒砂”埋在山里，那东西遇水会产生毒烟，人畜闻了必死。
“他们想用毒！”李自成咬牙，“等雪化下雨，毒烟顺风飘向广宁……”
他悄悄退回，上马疾驰回堡，立即写信给祖大寿。但信使刚派出，西面忽然烽火连天——建州大军来了。
这次不是三千，是整整一万！阿济格亲率正白旗主力，带着数十架新造的投石机，浩浩荡荡杀来。
“传令！所有人上墙！”李自成拔刀高呼，“告诉兄弟们，这一仗守不住，后面就是广宁城，就是咱们刚分到的田！想保住饭碗的，就跟老子拼命！”
堡墙上，两千陕北兵握紧武器。他们大多曾是流民，饿过肚子，受过冻，知道一块属于自己的田地有多珍贵。此刻，那份珍稀化作同仇敌忾的凶悍。
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