正月二十五，浑河南岸，明军大营。
血腥味混合着硝烟味，在寒冷的空气中弥漫不去。朱由检站在临时搭建的望台上，望着营中连绵的伤兵帐篷。军医们穿梭其间，不时有痛苦的呻吟和压抑的哭泣声传来。这一战，明军阵亡四千七百余人，重伤三千三百，轻伤不计其数。而建州方面的损失，据斥候估算，也在两万左右。
“皇上，孙总督苏醒了。”王承恩低声禀报。
朱由检立即赶往中军大帐。帐内炭火烧得正旺，孙传庭半躺在行军榻上，胸前缠着厚厚的绷带，面色苍白如纸。见皇帝进来，他挣扎着要起身行礼。
“躺着。”朱由检快步上前按住他，“孙卿伤重，不必多礼。”
孙传庭眼眶微红：“臣……臣无能，几乎葬送三万大军，若非皇上亲率奇兵来救……”
“不怪你。”朱由检温声道，“皇太极狡诈，朕也险些中计。此战能反败为胜，已是大幸。”他顿了顿，“辽河到浑河，这两战你打得好。镶蓝旗遭重创，建州至少半年无力大举南下。”
“可我军伤亡……”孙传庭声音哽咽。
“打仗哪有不死人的。”朱由检坐在榻边，“但朕向你保证，每一个阵亡将士的抚恤，朕必亲自过问；每一个伤残士卒的安置，朝廷必负责到底。”
他看向帐外：“此战之功，不在于歼敌多少，而在于证明了一件事——大明新军，可在野战中与建州铁骑正面抗衡。孙卿，你带出了一支铁军。”
孙传庭深吸一口气：“皇上，接下来……如何打算？”
朱由检沉吟片刻：“铁甲车虽利，但暴露出诸多问题：行动缓慢，转向不便，燃料消耗巨大。五十辆车，一战便烧尽西山工坊三月所储之煤。朕已命徐光启、薄珏加紧改进。”
他站起身，踱步到帐中悬挂的地图前：“皇太极虽退，但主力未损。朕料他有两种选择：一是退守沈阳，凭坚城固守；二是向西与阿济格残部会合，绕道蒙古南下。”
“臣以为，皇太极会选择第二种。”孙传庭咳嗽几声，“沈阳虽坚，但被我军三面包围，粮道易断。向西则可与喀尔喀、科尔沁联兵，威胁宣大，迫我军分兵。”
“与朕所想一致。”朱由检点头，“所以，朕不打算强攻沈阳。”
孙传庭一愣：“那……”
“围而不攻，困死他。”朱由检手指点在地图上，“辽阳、广宁、锦州三城已成铁三角，我军可依托这三城，逐步推进，蚕食建州外围。同时，
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