辰后，仍有微裂。薄珏正在改进配方，但需时间。”
“不能等。”朱由检决断，“先用现有材料造，裂了再换。此船十一月必须下水，朕有大用。”
“陛下欲用此船……”
“运兵，袭辽南。”朱由检指着地图，“‘希望号’已证明蒸汽轮船之效，但其吨位小、炮少，难当主力。‘开拓号’若成，可载兵两千、火炮四十门，自登莱直扑金州、复州。建州水师皆为内河小船，难挡此舰。”
徐光启眼睛一亮：“此乃奇袭！若从海路破辽南，皇太极必分兵回救，锦州压力大减！”
“正是。”朱由检道，“所以‘开拓号’必须快。所需人力物力，全国调拨。告诉薄珏：若能提前一月下水，朕赏他爵位！”
“臣必督其尽力！”
九月初三，陕西喜报至。
陈奇瑜亲笔奏报：“耐旱麦种‘崇祯丰’丰收已成定局。五千亩试验田，实收九千石，平均亩产一石八斗。百姓争相求种，臣已命留种五万石，明年可播百万亩。番薯亦丰，亩产千斤，可补杂粮。更可喜者，新垦荒地三万亩，皆种冬麦，若今冬无大灾，明年陕西可自给。”
随奏本附有实物——一袋新麦，颗粒饱满；一块新砖，坚硬如石；一瓶初炼的“猛火油”，色黑味浓。
朱由检抚摸着麦粒，良久道：“陕西能自给，朝廷肩上卸下千斤重担。赏陈奇瑜白银五千两，升左都御史。参与农事有功人员，各赏百两。此麦……”
他顿了顿：“命名‘中兴麦’，刊印栽培之法，发往全国。命各省择地试种，尤其河南、山东等旱区。”
徐光启补充：“陛下，此麦耐旱之秘，科学院已初步查明——其根系深达五尺，能吸深层水分。若各省推广，可抗小旱。”
“好！”朱由检道，“但不可冒进。先在各省设试验田千亩，成功后再推。农事关乎性命，需谨慎。”
他拿起那瓶“猛火油”：“此物效用如何？”
“可燃，且黏着难灭。”徐光启道，“汤若望试验，以陶罐装此油，投之即燃，水泼不熄。若用于守城、海战，威力惊人。只是……提炼艰难，十斤石脂只得一斤油。”
“先小规模产，用于关键战场。”朱由检道，“命陕西保护好油苗，严禁私采。待技术成熟，再大规模开发。”
九月初五，江南风云突变。
李信八百里加急：“常州杨家案余波扩大。臣彻查其往来账目，发现江南有十二家士绅参与走
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