二月初二，龙抬头。
北京城尚在春寒中，但先农坛已是人声鼎沸。按新旨，京官五品以上皆需参加亲耕礼，不得缺席。坛前空出百亩田地，犁具、种子、耕牛一应俱全。
朱由检一身粗布短打，头戴斗笠，全无天子威仪。他率先扶犁，王承恩牵牛，在百官注视下犁开第一道田沟。泥土翻涌，带着早春的潮气。
“陛下真乃重农表率！”礼部尚书钱士升高声赞道。
朱由检却不停犁，反而回头道：“钱卿也来试试。这犁重三十斤，耕一亩地需两个时辰。百姓年年如此，可知其苦？”
钱士升连忙下田，接过犁把。没走几步，已气喘吁吁，犁沟歪斜。周围官员见状，不敢怠慢，纷纷下田。
一时间，先农坛前景象奇特——紫袍玉带的官员们笨拙扶犁，有的被牛拽倒，有的犁深犁浅，丑态百出。围观的百姓起初不敢笑，后来见皇帝也面露笑意，才敢窃窃私语。
“看那位大人，犁得比蚯蚓爬还弯！”
“好歹是真耕，比往年光站着强。”
朱由检耕完一亩，额角见汗。他走到田埂，对围观的农人道：“老丈，朕犁得如何？”
被问的老农战战兢兢：“皇上……皇上犁得齐整，只是……只是深浅略有不均。”
“何处不均？”
老农指着田头：“那头土硬，需深犁三寸；这头土松，二寸即可。皇上全按三寸犁，费了牛力。”
朱由检恍然：“原来如此。种田也有这般学问。”他转身对百官道，“都听见了？一亩田尚需因地制宜，何况一省一国？往后议政，少说空话，多察实情。”
“臣等谨记！”百官汗颜。
亲耕礼毕，朱由检未立即回宫，而是在先农坛附近的农家走访。这是临时起意，王承恩、曹化淳忙调锦衣卫便衣护卫。
走进一处土坯院落，只见三间破屋，院里堆着柴禾。一老妇正在喂鸡，见来人衣着虽简但气度不凡，忙要跪拜。
“老人家不必多礼。”朱由检扶住她，“朕……我是过路的，讨碗水喝。”
老妇忙进屋端水，碗是粗陶，边沿有缺。朱由检不以为意，一饮而尽：“家中几口人？”
“就老身和孙子。儿子前年修黄河堤，塌方没了；媳妇改嫁了。”老妇抹泪，“幸得朝廷发抚恤，又免了赋税，这才活下来。”
“孙子多大了？可读书？”
“十三了，在城里木匠铺当学徒，管吃住
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