贞运：赴南京国子监，主持‘新旧学辩论会’。凡监生有疑，皆可当面质询。朕许他全权处置，若有冥顽不化、煽动闹事者，可革去功名。”
最后是海疆之事。王在晋忧心：“荷兰联络西、葡，若三国真组成联合舰队，战舰可达五十艘以上。郑芝龙虽强，但双拳难敌四手。”
“所以不能让它们联合。”朱由检走到巨幅海图前，“葡萄牙态度暧昧，是因利益未定。传旨郑芝龙：第一，与葡萄牙重谈满剌加共管条约，许其关税四成，大明占六成；第二，透露给西班牙人，就说荷兰欲独霸南洋，排挤西、葡；第三，加强东海巡逻，凡荷兰商船，严查严检。”
他顿了顿：“另外，命工部加快铁壳船研制。薄珏的蒸汽船图纸，朕看过了，可行。拨银五十万两，在泉州、广州、福州三地同时开工，明年六月前，朕要看到第一艘蒸汽铁壳船下水。”
“五十万两……”海文渊倒吸一口凉气，“皇上，今秋各项开支已超预算，若再加此款，国库恐难支撑。”
“那就发行‘海军债券’。”朱由检早有准备，“以未来海贸关税为抵押，向江南富商募资。沈卿，此事你与郑芝龙合办，告诉那些海商：大明水师强，则海路安；海路安，则贸易兴。这是互利之事。”
沈廷扬眼睛一亮：“臣遵旨！”
议毕，四人告退。朱由检独坐片刻，命王承恩取来一份密匣。匣中是一份他亲自绘制的“科技树”图——从蒸汽机延伸出纺织、采矿、交通、军工等分支，每个分支下又细列诸多项目。其中“铁路”“铁甲舰”“电报”等项目后，都标着“五年内完成”的字样。
“王承恩，你说朕是不是太急了？”
王承恩低声道：“皇上，奴才不懂这些。但奴才听说，西山工坊的工匠，如今月银三两，顿顿有肉；京郊佃农，因分得田地，今年能过个饱冬。这些，都是皇上带来的。”
朱由检默然。他知道王承恩说得对，但改革如逆水行舟，不进则退。如今各方势力反弹，若不能一鼓作气，很可能前功尽弃。
“摆驾西山。”
九月十二，西山综合学堂。
孔贞运站在新建的“辩论堂”前，看着这座可容五百人的圆形建筑，心中感慨。这是他离京前最后一天在此，明日就要南下南京，去面对那些愤怒的监生。
堂内正在进行一场特别的“课堂”。讲台上，薄珏正向学生们展示一台改进型蒸汽机模型。这台模型只有三尺见方，但结构完整，锅炉、气缸、
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