“小王……谨遵上国旨意。”
当夜，朝鲜王宫中，李倧召集心腹重臣密议。
“诸位都看到了，这份盟约无异于将朝鲜变成大明藩属。”李倧苦笑，“可若不签，建州铁骑旦夕可至。”
领议政崔鸣吉愤然：“殿下，这太过苛刻！开放三港，准明军驻扎，这……这朝鲜还有主权吗？”
“主权？”李倧惨笑，“小国弱邦，谈何主权？能存社稷、保宗庙，已是万幸。”
他看向兵曹判书李时白：“明军援助的军械，何时能到？”
“第一批已到釜山，余者两月内运齐。”李时白道，“明军还派来教官百人，助我训练新军。”
“那就练！”李倧咬牙，“朝鲜要想不任人宰割，必须自强。告诉将士们，好好跟明军学，不仅要学火器，还要学战法，学纪律。”
他顿了顿，声音压低：“但也要留个心眼。明军教官只准教战术，不可接触朝鲜军政核心。更关键的是——”
李倧眼中闪过一丝精光：“派人去日本，秘密联络。告诉德川幕府，朝鲜愿与日本暗中通商，但需绕过大明。”
崔鸣吉大惊：“殿下，这若被大明知晓……”
“所以必须隐秘。”李倧道，“朝鲜夹在大明、建州、日本之间，要想生存，就不能把鸡蛋放在一个篮子里。明面上臣服大明，暗地里……多方下注。”
这是小国的生存之道，无奈，却现实。
七月初一，京城。
朱由检在文华殿听完三路使者的禀报，沉默良久。
马世奇出使喀尔喀顺利，喀尔喀汗答应袭扰建州侧翼，但要价很高——除了茶马互市，还要求大明助其攻打察哈尔部。
姜曰广回报，朝鲜已签盟约，但锦衣卫密报显示，李倧暗中有小动作。
沈廷扬则禀报，徽商总会愿意配合发行官票，但要求参与银行管理。
“都想讨价还价。”朱由检轻笑，“也好，说明他们还有所求，还不敢公然对抗。”
他看向徐光启：“先生，线膛炮进展如何？”
“回皇上，第五门已制成。薄珏改进了炼钢法，出钢率提升两成。若一切顺利，月底可凑齐十门，组建‘神炮营’。”
“好。”朱由检道，“命薄珏加紧。另外，蒸汽纺纱机要扩大生产，不仅要用于织布，还可尝试用于织绸、织麻。大明不能只靠棉布。”
他又看向王在晋：“辽东方面，告诉熊廷弼：喀尔
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