二月初二，龙抬头。
京郊西山脚下，那片去年冬天才平整出来的试验场，今日人头攒动。工部尚书张维枢、科学院正徐光启、匠作主事薄珏，以及工部、户部、兵部的十几位官员，都站在新筑的水渠旁，目光聚焦在水渠源头那台奇特的机器上。
那机器约有一丈见方，主体是个巨大的铜制锅炉，下面炉火正旺。锅炉侧面伸出两根手臂粗的铁管，一根连接着抽水装置——那是个圆筒状的东西，里面有个活塞，随着蒸汽的推动上下往复。另一根铁管则通向一个飞轮，飞轮转动，带动抽水活塞。
这便是汤若望、邓玉函根据荷兰书籍记载，薄珏带队研制的“蒸汽抽水机”样机。
“皇上驾到——”
随着通传声，朱由检一身青色常服，在锦衣卫的护卫下走进试验场。他没有摆仪仗，只带了王承恩和几个贴身侍卫。
“臣等叩见皇上！”
“免礼。”朱由检抬手，目光已落在那台机器上，“这就是蒸汽抽水机？”
“回皇上，正是。”薄珏上前，脸上带着熬夜留下的疲惫，但眼睛发亮，“此机按泰西图纸仿制，然臣等做了改进。原图用冷凝法，效率低下；臣改为直接蒸汽推动，锅炉压力更大，抽水效率可增三倍。”
“试过了吗？”
“已试过三次，运行无碍。今日请皇上观瞻正式测试。”薄珏指着水渠，“此渠长五十丈，深六尺，宽八尺。渠底已放水一尺深，模拟低洼积水。待机器开动，将水抽至三丈高的蓄水池，再从蓄水池放回水渠，循环测试。”
朱由检点点头，走到机器旁仔细查看。锅炉上的压力表是汤若望特制的，指针随着炉火加热缓缓移动。抽水装置的活塞每次运动，都发出沉闷的“噗嗤”声，将水从低处抽上来。
“开始吧。”
薄珏亲自操作。他打开阀门，高压蒸汽冲入气缸，活塞开始快速运动。随着一阵越来越响的“噗嗤——噗嗤——”声，水流从抽水管口喷涌而出，沿着木制水槽冲上三丈高的蓄水池。
“成了！”徐光启激动地握着拳。
水流源源不断。起初蓄水池水位上升很慢，但随着机器持续运转，一刻钟后，蓄水池已半满。而从蓄水池放回水渠的水，形成一个小型瀑布，哗哗作响。
朱由检看着压力表，指针稳定在红色区域下方。“可连续运转多久？”
“回皇上，已测试连续运转两个时辰无碍。”薄珏道，“但锅炉需定时添煤加水
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