隆隆，烟尘滚滚，这支新军首次面临真正的考验。
五月初十，宁远城。
熊廷弼接到急报时，多尔衮的骑兵已至城北五十里。这位老将神色不变，立即部署：“赵率教，你率五千骑兵出城，与周遇吉夹击多尔衮。记住，不求全歼，只求拖住，待周遇吉车营赶到，再合围歼之。”
“末将领命！”
“满桂，你守城。城头火炮备足开花弹，若建州主力来攻，给我狠狠打。”
“得令！”
部署完毕，熊廷弼登上城头，望着北方。这一战，将决定辽东未来数年的格局。若胜，建州三年内无力大举南犯；若败，辽西不保。
他想起离京前皇上的嘱托：“熊卿，辽东就交给你了。新军新器，皆已备齐。此战不求速胜，但求稳守。只要拖住建州，待新政稳固、海贸获利、科技突破，大明将迎来真正中兴。”
“皇上放心，”熊廷弼喃喃自语，“臣必守住辽东。”
五月十二，宁远北四十里。
周遇吉的车营与多尔衮的骑兵终于相遇。这是一场新式陆军与传统骑兵的对决。
多尔衮的正白旗骑兵确实精锐，马快人悍，冲锋时如狂风暴雨。但周遇吉早有准备：战车迅速结圆阵，车与车以铁链相连，形成移动堡垒。车阵内，火铳手分三排轮射，箭矢、铅弹如雨。
建州骑兵第一次冲锋便受挫，伤亡数百。但多尔衮不傻，立即改变战术：骑兵分散，游走射箭，消耗明军弹药。
“他们想拖垮我们。”周遇吉看穿意图，“传令：节约弹药，非五十步内不开火。火箭炮准备，专打密集处。”
僵持两个时辰，双方互有伤亡。就在此时，赵率教的五千骑兵从侧翼杀到，建州军腹背受敌。
多尔衮见势不妙，果断撤退。但周遇吉岂肯放过，率车营追击。战车虽慢，但火炮射程远，开花弹不断在建州军中爆炸。
此役，建州正白旗损失两千余骑，明军伤亡八百，车营战术经受了严峻考验。
捷报传至京城，已是五月十五。
朱由检在朝堂上宣读战报，满朝振奋。但徐光启的密奏同时抵达，带来了坏消息：荷兰东印度公司联合西班牙、葡萄牙，三国组成“远东联合舰队”，战船八十艘，已从巴达维亚出发，目标直指镇海岛。
“他们这是要趁火打劫。”朱由检在文华殿召见徐光启、郑森（郑芝龙已赴南海），“三国联合，水师能应对否？”
郑森神
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