八月初一，大朝。
奉天殿内气氛肃穆。文武百官分列两班，朱由检坐在御座上，看着手中三份奏报——分别来自辽东、蒙古、福建。锦州之战虽胜，但建州未灭；喀尔喀部虽愿结盟，却索价甚高；荷兰舰队已增至二十艘，游弋闽浙外海。
“众卿，”朱由检开口，“锦州一战，我军虽胜，然建州元气未伤。今有探报，皇太极遣使蒙古各部，意图联蒙攻明。喀尔喀部虽愿结盟，但要求岁赐银十万两、茶五万斤、布十万匹。荷兰人则陈兵海上，欲迫我开放贸易。三面皆敌，如何应对？”
殿中一片寂静。这确实是棘手局面——国库虽因新政、海贸稍裕，但若同时应付三线，恐难支撑。
兵部尚书王在晋率先出列：“皇上，臣以为当分主次。建州为心腹之患，当全力应对；蒙古可羁縻安抚；荷兰远来，可暂避其锋。”
“王尚书此言差矣。”徐光启出列反驳，“蒙古若与建州联合，辽东将两面受敌；荷兰若控海路，则东南财赋断绝。三者皆不可轻忽。”
“那徐大人有何高见？”王在晋问。
徐光启躬身：“皇上，臣以为当‘联蒙制金，以海养陆’。喀尔喀部要岁赐，可给，但非白给——要求其出兵牵制科尔沁部，断建州右臂。荷兰要贸易，可谈，但不能屈服——以水师护海贸，以海贸养水师，形成良性循环。”
朱由检点头：“徐先生之言，正合朕意。具体如何操作？”
“臣有三策。”徐光启显然早有准备，“第一，与喀尔喀部签订《明蒙盟约》：大明岁赐银五万两、茶三万斤、布五万匹，但喀尔喀须出兵五千，驻扎科尔沁边境，牵制其部；开放张家口、大同互市，准喀尔喀部贸易，但盐茶铁器由朝廷专营。”
“第二，扩编水师至两万人，战船三百艘。以远洋贸易之利养之，专司护航、剿寇、御外。郑芝龙奏报，日本贸易年利可达百万两，若再开南洋、西洋贸易，养水师绰绰有余。”
“第三，设‘海事总局’，统管造船、贸易、水师、海防。仿宋元市舶司旧制，但扩大职权，总揽海事。”
这三策可谓系统性的海洋战略。殿中众臣低声议论，有人赞同，有人担忧。
户部尚书李长庚出列：“徐大人之策虽好，但需巨资。扩编水师、岁赐蒙古、新建总局……每年至少需增支百万两。国库恐难负担。”
“不必全从国库出。”朱由检早有盘算，“传旨：第一，发行第五期‘海事国债’，专用于水师扩建
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