起。
正月廿五，王承恩带来了消息。
“殿下，奴才打听到了。”他压低声音，“浣衣局那边，下个月要放出去一批老宫女，共十二人。都是五十岁上下，在宫里待了二三十年的。”
浣衣局是宫中最低贱的地方，那里的宫女终日洗衣，辛苦异常。能熬到年老放出，已是万幸。
“这些人出去后如何安置？”
“按例，每人给十两‘恩赏银’，一套粗布衣裳，就送出宫了。”王承恩道，“至于出去后如何，就没人管了。奴才听说，这些老宫女大多无亲无故，出了宫，有的投靠尼庵，有的流落街头，还有的……”
他没说下去，但朱由检明白。这些在宫中待了一辈子的女人，突然回到陌生的民间，生存艰难。
“十二人……”朱由检沉吟，“我们能安置几个？”
“这……”王承恩算了算，“若只是给个住处、管口饭吃，三五个还行。再多的话，开销就大了。”
“那就先安置五个。”朱由检道，“你去浣衣局疏通，挑那些最老实、最本分的。记住，不要声张，就说是王府做善事，收留无依无靠的老人。”
“那安置在何处？”
这确实是个问题。端本宫肯定不行，宫中不能留外人。宫外的话，他又没有自己的宅院。
“先租一处小院。”朱由检道，“地方偏一点没关系，但要干净安全。租金从我的月例里省出来。”
“奴才这就去办。”
王承恩办事效率很高。三日后，他就回禀说已在西城砖塔胡同租下一个小院，两进院落，能住五六人。租金每月二两银子，不算贵。
“浣衣局那边也疏通了。”王承恩道，“管事的太监收了五两银子，答应帮忙挑人。不过他说，要等正式放出宫那天才能领人。”
“很好。”朱由检点头，“这件事你亲自去办，务必稳妥。”
“奴才明白。”
处理完这件事，陈元璞的回信也到了。
这次的信很长，详细回答了朱由检关于商业的询问。
“京师商业，首重地段。正阳门外、棋盘街、大栅栏为最繁华处，商铺租金昂贵，非巨贾不能入。次之则东西市、钟鼓楼一带。”
“货物流通，以南北货为大宗。南货如苏杭绸缎、江西瓷器、福建茶叶、广东香料；北货如辽东人参、山西皮毛、口外牛羊。南北差价，少则三五成，多则数倍。”
“若置产业，臣以为
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