九月十五，晨霜已重。
端本宫后园的菜畦覆上了一层薄薄的白霜，菠菜和芫荽的叶片边缘蜷缩起来，显出深秋的憔悴。唯有那几株红花，经霜之后愈发红艳，在熹微晨光中如点点凝血。朱由检披着厚棉袍站在畦边，看着刘婆子和小环小心翼翼地用苇席覆盖那些怕冻的菜苗——这是陈元璞札记中记载的防霜之法。
“殿下，这几株怕是熬不过去了。”刘婆子指着一片叶缘焦黄的菠菜，语气惋惜，“昨夜霜太重。”
“能保多少保多少。”朱由检蹲下身，伸手拨开一片苇席，查看底下菜苗的状况。嫩绿的子叶上凝着细小的霜珠，在指尖温度下迅速融化，“剩下的，待天晴时收了，腌成咸菜。”
“是。”刘婆子应着，又压低声音，“殿下，奴婢那老姐妹昨日捎话，说她侄子想问……红花的收成，殿下打算如何处置？”
这是个实际问题。端本宫的红花已收了第一批，晒干后约有三斤。按市价，这些红花至少值十两银子——对于亲王而言不算什么，但对于朱由检目前拮据的处境，却是一笔可观的进项。
但如何处置？私自带出宫贩卖是重罪，留在宫中又无用处。
“先收着。”朱由检起身，掸了掸袍角的泥土，“告诉那边，本王自有打算。”
回到书房时，王承恩已候在门外，神色间带着一丝焦虑。
“殿下，李典簿递了急信。”
信很简单，只有一句话：“清查升级，波及各宫，慎之。”
朱由检将信纸凑到烛火上烧掉，灰烬落入铜盆：“具体怎么回事？”
“司礼监奉旨彻查宫中‘私相授受、交通外臣’之事。”王承恩声音压得极低，“昨日已查了长春宫、永和宫，搜出了些书信和宫外物件。两名宫女被带走问话，至今未归。”
“可知道搜出了什么？”
“李典簿说，都是些寻常家书和亲戚捎来的土仪。”王承恩道，“但司礼监咬定‘违反宫规’，要严办。长春宫的刘昭仪已去坤宁宫哭诉，说司礼监小题大做，有意立威。”
立威是假，清扫异己是真。朱由检心中明了。魏进忠这是借清查之名，整肃宫中，同时寻找机会打击那些与他不对付的宫妃。
“咱们这边……”
“暂时无事。”王承恩道，“但李典簿提醒，端本宫可能也在清查名单上。让咱们早做准备。”
准备？朱由检走到书架前，目光扫过那些书籍和札记。最要紧的是与陈元
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