意识像沉入深海的游鱼，在光怪陆离的梦境碎片中挣扎了许久，才终于浮出水面。
朱建，或者说，朱由检，再次醒来。
这一次，没有了初醒时的剧烈头痛，只剩下一种深彻骨髓的疲惫和虚软。他静静地躺着，没有立刻睁眼，先是用心感受着周遭。
身下的硬板床，空气中若有若无的草药味和陈腐木香，还有那挥之不去的、属于幼童身体的微弱气息……这一切都在无声地宣告着一个事实：之前那可怕的认知，并非噩梦，而是冰冷无情的现实。
他真的变成了那个十岁的信王朱由检，身处于明朝万历末年的深宫之中。
内心翻涌着惊涛骇浪，有绝望，有恐惧，有荒诞，还有一种被命运强行塞入一个既定悲剧角色的无力感。煤山的那棵歪脖子树，如同一个黑色的烙印，时时在他脑海深处闪现。
“不能慌……”他强迫自己冷静下来，属于朱建的、二十六岁的理性思维开始艰难地压制着这具身体本能带来的恐慌，“我必须弄清楚现在具体是什么时候，周围的环境，以及……我到底能做什么。”
历史知识是他目前唯一的武器。万历四十五年（1617年），距离明朝覆灭还有二十七年。时间，是他最宝贵的资源。
他缓缓睁开了眼睛。
天色已经大亮，柔和的晨光透过菱花格扇窗上洁白的窗纸，在室内投下斑驳的光影。殿内的陈设在日光下更显清晰，也更能看出其朴质，甚至可说是有些清寒。这与他对明代亲王，尤其是皇帝亲弟弟身份的想象，颇有差距。
“殿下，您醒了！”
守在床边的正是王承恩。见到朱由检睁眼，他脸上立刻绽放出毫不作伪的喜悦，连忙凑近前来，小心翼翼地观察着他的脸色。
“感觉好些了吗？头还疼不疼？御医说了，您需要静养。”王承恩的声音依旧尖细，但语气中的关切是真诚的。
朱由检看着他，这个在未来会陪自己走向生命终点的忠仆，此刻还只是个半大的少年，眼神清澈，带着宦官特有的恭顺，以及一种雏鸟般的依赖。一股复杂的情绪在朱由检心中涌动，有亲切，有悲哀，也有一份沉甸甸的责任。
他张了张嘴，用那清脆的童音，尽量平稳地回应：“好多了，就是身上没什么力气。”他顿了顿，决定开始第一步的试探和信息收集，“承恩，我……昨日是怎么摔的？脑子里有些迷糊，记不清了。”
他扮演着一个受惊后记忆模糊的孩子，这合情合理。
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