第十八章：异族入侵
秋深了。
北境的风带着塞外的沙砾，刮在人脸上像刀子。长城沿线的烽火台，最近燃得格外频繁——三天一小警，五天一大警。戍边的老卒们说，这是三十年来最不安分的秋天。
冀州最北的安平县，离长城只有八十里。这里是中原与北境的交界，民风剽悍，百姓多以狩猎、采药为生。县里最大的药铺“回春堂”，是义商会冀北分会的总部。
这天清晨，分会长赵铁山正在盘点药材，一个伙计跌跌撞撞冲进来：“赵会长！不好了！北边……北边来了！”
赵铁山心里一沉：“慢慢说，什么来了？”
“蛮族！黑压压的一片，已经过了长城了！”伙计脸色惨白，“守军……守军被打散了，正在往南撤！”
赵铁山手中的账本“啪”地掉在地上。他冲到门口，望向北方——地平线上，烟尘滚滚，隐约能听见马蹄声和喊杀声。
“快！敲钟！按三号预案行动！”赵铁山吼道。
“当——当——当——”
急促的钟声在安平县城响起。这是义商会制定的“紧急预案”中的警钟——三短一长，代表外敌入侵。
百姓们先是一愣，随即迅速行动起来。这三年，义商会每月都会组织一次“应急演练”，教大家遇到火灾、洪水、匪患时该怎么办。虽然没想到真会用到，但训练有素的效果此刻显现出来。
男人们拿起家里的农具——锄头、镰刀、铁锹，迅速在县衙前集合。女人们带着孩子和老人，按事先划定的路线，撤往后山的溶洞。药铺、粮铺、铁匠铺的伙计们，则开始搬运重要物资。
赵铁山站在县衙台阶上，看着下面迅速集结的三百多人。这些人大多是普通百姓，手里拿的也不是正规兵器，但眼神坚定，队列整齐——这是三年民团训练的结果。
“诸位乡亲！”赵铁山高声说，“蛮族破了长城，正往南来。咱们安平县首当其冲！按朝廷军报，蛮族骑兵至少三千，咱们守军只有五百，已经溃散了。”
下面一阵骚动。
“但是！”赵铁山提高声音，“咱们不能跑！咱们跑了，后面的清水县、云州城怎么办？咱们的妻儿老小怎么办？”
他顿了顿：“财先生说过，武者不是为逞强，是为守护！今天，就是咱们守护家园的时候！”
“赵会长，你说怎么办，我们就怎么办！”一个猎户喊道。
“对！跟蛮子拼了！”
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