给姑娘换药。”
清辞犹豫片刻，推门走出：“陈掌柜，昨夜……多谢您。”
老人这才抬头，那张布满皱纹的脸上神情平淡：“分内之事。李大人既将姑娘托付于此，老朽自当尽责。”他顿了顿，“姑娘伤势未愈，还是回房歇着为妥。前堂人来人往，若被不相干的人瞧见，平添麻烦。”
话虽委婉，意思却明白——她需隐藏行迹。
清辞点头，却没有回房，而是走到井边木凳坐下：“掌柜的与李大人……相识很久了？”
陈掌柜翻动当归的动作慢了一拍，随即恢复如常：“有些年头了。李大人初入工部时，曾随上官来黑水城巡察水利，偶感风寒，来老朽这儿抓过几帖药。后来……便偶尔有些往来。”
他说得轻描淡写，但清辞注意到，老人提到“有些往来”时，眼神有瞬间的飘忽。
不只是抓药那么简单。
“掌柜的可知，”清辞压低声音，“李大人如今处境……颇为微妙？”
陈掌柜终于停下手，直起身，浑浊的眼睛看向她：“姑娘指的是昨夜之事，还是……更大的局？”
清辞心头一紧：“掌柜的知道？”
“老朽只知道，”老人缓缓走回檐下，在竹椅上坐下，“三日前李大人入住驿馆后，曾有两位‘客人’先后来过济世堂。一位是城西顺风栈的账房先生，问老朽可有上好的金疮药，说是栈里伙计摔伤了。另一位……”
他顿了顿，从怀中摸出个黄铜烟锅，慢条斯理地塞烟丝：“是位面生的军爷，着便装，但走路姿态、腰间佩刀的系法，都是北境边军的制式。他抓了副治咳疾的方子，却多付了三倍的银钱，说‘日后或许还要叨扰’。”
顺风栈。北境边军。
清辞呼吸微促：“掌柜的可知他们真实来意？”
陈掌柜点燃烟锅，深吸一口，青烟袅袅升起：“药铺这行当，做久了，便知有些人抓药是治身，有些人抓药是……治事。”他抬眼，目光透过烟雾，竟有几分锐利，“那账房先生要的金疮药，药性猛，见效快，但易留疤，寻常跌打损伤用不着。边军那位抓的止咳方，里面有两味药若调整剂量，可暂抑内伤疼痛，甚至……压住毒性。”
清辞指尖发凉。
“李大人送姑娘来时，”陈掌柜继续道，声音压得更低，“老朽见他眼底有血丝，袖口有极淡的石灰粉味，靴底沾着荒草籽——那是城东废弃土地庙附近才有的草籽。而昨夜四更天，城卫司曾派人去土地庙，
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