算珠在指间噼啪作响。他不是在算银钱，而是在核算战船的航速、吃水深度和配重比例。每一个数字都关乎生死，容不得半点马虎。算珠猛地一停，他抬眼看向老陈，眼神坚定：“给你三十天。我要这船能动、能打，还得能扛住蓝夷十二磅炮的直击。”
老陈愣了愣，随即重重点头，布满老茧的手攥成了拳头：“大人放心，老奴就是拼了这条老命，也给您造出能打仗的船！”
军器监的工棚当晚就亮起了彻夜不熄的灯火。蒸汽机的零件摊了满地，蓝夷的铜管与大炎的铁件犬牙交错地拼凑着，叮当的敲击声、铁件摩擦的刺耳声响，混着工匠们的吆喝声，在夜色里格外热闹。有个年轻工匠性子急躁，举着铁锤就往铜管接驳处砸去，火星溅到旁边的油桶上，“轰”的一声燃起半人高的火团。
“蠢货！你想把所有人都炸死吗？”老陈一脚踢开油桶，抓起湿麻布死死按在烧红的铁管上，白汽呲呲腾起，带着刺鼻的焦味，“这玩意儿不是打铁，是绣花！差半分就炸锅，你担得起这个责吗？”
年轻工匠吓得脸都白了，低着头不敢吭声。老陈叹了口气，放缓了语气：“咱们手里的每一件活计，都关系着前线弟兄的性命，半点都马虎不得。来，跟着我学，慢慢来。”
姚则远掀帘进来时，正看见老陈抓着那年轻工匠的手，往砂模里灌注铜水。铜水泛着炽热的红光，泼进砂模的瞬间，老陈突然嘶了一声，手背被溅出的铜水烫出一串水泡，可他硬是没松手，直到铜水严丝合缝地填满齿轮的凹槽，才松了口气。
“成了……大人您看！”老陈指着坚硬的铜件，嘴唇哆嗦着，难掩激动，“咱们用熟铜浇齿轮，比蓝夷的生铁耐磨多了，肯定能撑得住长时间运转！”
姚则远走上前，指尖轻轻触了触微凉的铜齿轮，纹路清晰，咬合紧密。他点了点头，眼里露出一丝赞许：“做得好。不过这只是第一步，后续还有得忙。”
窗外忽然传来一声沉闷的炮响，是江枫在试新炮。姚则远和老陈对视一眼，快步走出工棚。码头方向，江枫正皱着眉摇头，显然试射结果不尽如人意。
“射程还是差了点。”江枫迎上来，脸上沾着硝烟，“比蓝夷的炮还是短了约莫五十丈，真要是在海上遭遇，咱们还是占不到便宜。”
姚则远抓起桌上一枚冷却的铁弹，指腹摩挲过弹体粗糙的铸痕。这铁弹是按蓝夷炮弹的样式仿制的，可威力和射程始终差一截。他忽然想起昨夜拆解蓝夷炮管时的情景，炮膛内壁光滑得很，还有细密的
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