！”
展开的绢帛上，伊州将军庞德的字迹遒劲有力，力透纸背：“……姚则远单骑入部落，勘明旧案归草场，立约分水息干戈。今西疆靖平，三年旱灾就此而解，百姓感念皇恩，更念姚大人之功，乞陛下念其赤诚，召还重用……”墨迹未干处还沾着细小的沙粒，仿佛能听见大漠的风穿过字里行间，带来边疆安稳的讯息。章穆的瞳孔剧烈收缩，喉结上下滚动，却一句话也说不出来，只能死死伏在地上，后背的冷汗已经浸透了内衬。
殿外忽起骚动，铜钉包边的殿门被撞开一道缝隙，兵部信使满身泥泞地扑跪进来，铁甲碰撞声惊碎了殿内凝重的空气。他怀中信筒滚落，三份军报在青砖上摊开，火漆印在昏暗的暮色中泛着不祥的暗红，那是加急军报特有的标识。
“陛下！温州遭炮击！城防已破，百姓死伤惨重！”信使的声音带着哭腔，染血的军报在青砖上摊开，墨迹被雨水晕染成狰狞的爪痕，“还有台州，蓝夷舰队劫走商船二十余艘，沿海渔村被焚毁大半！”
景和帝的瞳孔里映着信筒上那只折断的雉羽，朱红的翎毛沾着泥浆，尾端还粘着一片被火药熏黑的碎木。他喉间溢出一声冰冷的冷笑，玄色龙纹靴突然碾住章穆欲伸手去拾军报的手。骨节在鎏金地砖上发出令人牙酸的摩擦声，章穆疼得浑身颤抖，却死死咬住牙关，没漏出半点**——他知道，此刻任何求饶都只会火上浇油。
皇帝俯身时，十二旒玉藻簌簌作响，阴影笼罩着章穆痉挛的手指，语气里的寒意能冻裂钢铁：“这就是你担保的太平？”靴底缓缓拧过半圈，章穆手背青筋暴起，指节泛白，“三年前你跪在这金砖上，说夷人商船带来的都是会走路的银锭，说烟石贸易能充盈国库。”他猛地加重力道，地砖与骨骼的摩擦声更甚，“现在这些银锭，正在轰塌大炎的炮台！这些贸易，正在让朕的百姓家破人亡！”
殿外传来隐约的爆裂声，不知是远方的炮火，还是雷雨将至。章穆额头抵着冰冷的地砖，透过散乱的发丝，看见自己扭曲的指缝间渗出暗红——那滩血泊里倒映着破碎的军报，台州商船被劫的消息正被香炉滴落的铜汁灼出焦痕。蓝夷舰队往福州移动的急报上，火漆印融化成血珠，一滴滴砸在他抽搐的手腕上，像是在宣判他的末日。
“现在，带着你的好夷人，滚出朕的视线！”景和帝甩袖转身，龙袍下摆扫过章穆染血的手指，在信筒雉羽上带起一阵腥风。章穆踉跄起身时，不慎撞翻了身旁的青铜兽炉，香灰如雪崩般倾泻而下，尚未燃尽的沉香木在灰堆里明明
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