青石板路沐着晨光，微凉沁人，马蹄铁叩击石面的声响沉闷而悠长，似敲在每个人心间。姚则远撩开车帘一角，目光所及之处，官驿外头早已挤得水泄不通。黑压压的人头攒动，各色牌匾高低错落，墨迹淋漓的“禁烟英雄”“青天姚公”字样在晨光里格外醒目，有些牌匾的边角还带着仓促赶制的毛糙，却更显滚烫的心意。
“大人不能走啊！”
一声撕心裂肺的哭喊突然从人堆里炸开，像一道惊雷划破清晨的宁静。人群自动分开一条窄道，一个佝偻的老妇跌跌撞撞地扑过来，枯槁的手死死扒住车窗木框，枝节嶙峋得像风干的树枝。“他们冤你！明州百姓都知道！”她喉头哽咽着，浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滚落，滴在姚则远的青灰官袍袖口上，洇开一小片深色的水渍，“您是为了我们好啊，那些烟石害得多少人家破人亡，您禁了烟，却落得这般下场……”
车辕猛地一滞，车轮碾过青石板的声响戛然而止。李参将身披亮甲，铁甲碰撞发出哗啦脆响，他催马上前，刀鞘粗暴地格开老妇的手臂，力道之大让老妇踉跄着后退两步，险些摔倒。“贱民竟敢阻挠钦差行程，按律当杖！”他吼声淬着冷铁，眼神却斜斜地瞥向车厢里的姚则远，带着几分幸灾乐祸，“姚大人，圣旨催得急，耽误了时辰，这个罪责谁也担不起。”
姚则远指尖轻轻擦过袖口的泪痕，那水渍带着老妇手心的温度，烫得他心口发紧。他推开车门，纵身下车。青灰棉袍扫过满地尘泥，衣摆上还沾着昨夜整理卷宗时溅上的墨点。他站在人群中央，身形不算高大，却像一座巍峨的山岳，瞬间让鼎沸的人声倏地沉静下来。千百双眼睛齐刷刷地钉在他身上，有老者浑浊的期盼，有妇人含泪的感激，有少年炽热的崇敬，像望着一尊即将坍毁却依旧挺立的碑。
“乡亲们，”他开口，声气不高，却带着穿透人心的力量，撞在远处的城墙垛口上，折回来，清朗地荡开，“烟石蚀我大炎骨血，毁我华夏家园。姚某虽去，禁烟之志不息，朝廷终有清明之时。”他顿了顿，目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，那些曾为他提供烟贩线索的货郎，那些在烟馆外为他引路的车夫，那些捧着受害者血书请愿的百姓，“明日之米粮，尚存诸位谷仓；儿孙之脊梁，需自挺直！守家护本，即为对姚某之最大支持。”
人群里再次爆发出更凶的哭嚎，几个汉子猛地跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出砰砰的声响，溅起细小的尘埃。“朝廷昏聩！吾等联名上书，为大人申冤！”为首的汉子红着眼眶，声
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