隐于暗影的面孔：“李参将，”声音轻得像磨刀石蹭过刀刃，“你带的人马，是守着城门，还是守着这些无稽流言？”
城下忽然爆发出尖锐的哭喊，紧接着是陶罐砸碎的脆响。姚则远循声望去，只见几个青壮汉子正用门板撞击粮铺的木质栅栏，木屑飞溅时在暮色中划出细碎的金线，粮铺伙计举着木棍阻拦，却被人潮裹挟着连连后退，眼看就要撑不住了。
“够了！”姚则远突然拔高声音，雄浑的嗓音穿透海风，压过了城下的喧嚣。他一把夺过身旁亲兵手中的铜锣，黄铜表面凝霜，在掌心碎裂，抡臂时大氅下露出半截磨得发亮的铁护腕，带着破风声往垛口猛砸！
“哐——”
铜锣炸裂的声浪如惊雷碾过城墙，震得垛口积尘簌簌崩落。城下鼎沸的人声骤然一静，仿佛被无形的巨手掐住了喉咙。千百张灰黄的面皮齐刷刷仰起，惊惶的眼珠子暮色中泛着如死鱼般的浊浪，密密麻麻钉在姚则远身上。有人举着的火把突然脱手，坠地时溅起一串猩红的火星，在潮湿的地面上滋滋作响，很快熄灭。
“我是姚则远！”他吼声再次压过北风，半个身子探出垛口，官袍下摆猎猎翻飞如战旗。铁护腕磕在墙砖上迸出青蓝色火花，照亮他绷出青筋的脖颈，“奉天子之命，来明州查禁烟石，抵御外侮！”
人群中有人怯生生地喊了一声：“姚大人，既然不是你要献城，为何蓝夷舰队还在港外徘徊？为何李参将说你私通夷人？”
“私通？”姚则远冷笑一声，每个字都如铁丸般砸向人群，惊得蹲在粮车下的老妇一颤，她怀中婴孩的啼哭，尖锐如刀，划破了凝滞的空气，“我姚则远在临漳县暗访烟馆，被烟贩鞭打，锁骨至今留疤；在江苏查封盐仓，截获掺烟石的盐包，得罪多少权贵；到明州后，捣毁聚烟楼，生擒郑三，抄没烟石千余斤，这些事，难道都是假的？”
他抬手扯开衣襟，露出锁骨处那道尚未完全结痂的鞭痕，在暮色中泛着暗红：“这疤痕，是烟贩所赐；这官袍，浸染过烟石的恶臭；这双手，曾紧握走私的烟膏！你们指控我私通蓝夷，可有半分实证？”
城下一片死寂，只有海风呜咽着掠过城墙，卷起地上的碎草。有个中年汉子突然喊道：“可李参将说，你拆了镇海炮，是要让蓝夷长驱直入！”
“拆镇海炮？”姚则远转向李参将，目光锐利如刀，“李参将，你告诉大家，我拆炮是为了什么？”
李参将脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话来。姚则远没等他回应，已转身对城下
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