辰时的海雾还没散尽，金口滩已经挤满了人。咸腥的海风裹挟着潮声，掠过黑压压的人头，撞击在临时垒起的高台上，发出沉闷的回响。姚则远的官袍下摆被风扯得笔直，衣料上还沾着昨夜试炮时溅上的铁屑，在晨光里泛着冷光。他缓步登上高台，目光掠过台下一张张粗粝的脸庞——有渔民皲裂的掌心，有妇人攥得发白的衣角，还有孩童懵懂好奇的眼睛。更远处，灰蓝色的海面上，三艘蓝夷商船如蛰伏的秃鹫般泊着，桅杆上的旗帜在雾中若隐若现，弥漫着一股不祥的压迫感。
“父老乡亲。”姚则远开口，声量不高，却稳稳压住了潮声与人群的窃窃私语。
喧闹的人群霎时静了下来，千万道目光齐刷刷聚焦在他身上，如无数根无形的丝线，紧紧缠绕着这方高台。
他侧身，指向滩涂西侧。那里堆着小山般的墨绿色烟石，用油布松松遮盖着，即便隔着数丈远，那股甜腻中带着腐臭的气味仍顽强地钻入每个人的鼻腔。“那就是烟石。”姚则远的声音陡然拔高，像一柄锋利的刀劈开潮湿的空气，“它吸干了你们的血汗钱，碾碎了你们的脊梁骨！王老五家的渔船、李寡妇家的三亩薄田、张家三个能扛百斤的好儿郎，全填进了这口不见底的毒坑！”
人群里突然响起压抑的啜泣。一位头发花白的老汉猛捶胸口，喉间发出嗬嗬怪响，浑浊的泪顺着皱纹滑落，砸在沙地上，瞬间洇湿一片。
姚则远踏前一步，官靴重重碾碎了脚边一只空蚌壳，碎裂声在寂静中格外清晰。“朝廷派姚某来，就为了一件事：斩断这毒根！”他振臂高呼，玄色官袍在风里猎猎作响，“今日当众销了这批毒物，明日还要销更多！有一箱销一箱，有一船销一船，直到大炎海疆再也见不到半点毒尘，直到天下百姓再也不受这烟石之害！”
欢呼声如浪涛般骤然炸响，拍击着滩涂，震得高台木板微微颤动。人群激动地向前涌动，却被持棍义士拦回警戒线后，只能踮脚伸颈，盼着亲眼看见那害人的烟石化为乌有。
江枫站在石灰堆旁，左手始终按在短剑柄上。海风刮过他眉骨的旧疤，带来人群的汗味、烟石的恶臭，还有一丝极淡的、若有若无的火油味。他常年刀口舔血，对这种危险气息极为敏感，眼皮猛地一抬，锐利的目光如利刃般刺入东南角攒动的人堆。
那里有两个穿粗布短打的汉子，正逆着人潮往前挤。他们脚步沉而急，腰间鼓鼓囊囊的，不像是来围观销石的百姓，反倒像揣着什么要紧东西，急于靠近核心区域。江枫手指无意识摩挲剑柄，
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