他用眼神硬生生截住。他知道，此刻自己必须稳住，不能有半分示弱。
二十三名工匠蹲在港务衙门前院的空地上，围着三块扭曲变形的铁皮低声议论。最年长的老匠人须发花白，手里捏着石炭，在青砖地上一笔一划地画图，粗糙的线条勾勒出炮管的剖面：“蓝夷用的是后膛装弹，不用像咱们那样费力从炮口填药。” 他拾起半枚变形的链弹，指尖摩挲着上面的纹路，“而且炮管内有螺旋膛线，这玩意儿出膛后会旋转，飞得又远又准，射程比我们的红衣大炮远两成不止。”
姚则远拾起一块烫黑的铜片，入手冰凉，边缘还带着火药灼烧的痕迹：“能仿制吗？”
“难。” 老匠人摇着头，指甲抠着铜片的接缝处，褐色的铁锈簌簌落下，“要精钢做炮管，火候差一点都不行。明州的铁匠铺，最多也就打得出锄头犁耙，哪能炼出这般坚韧的钢？”
“若用嘉靖年那尊镇海炮的钢料呢？” 姚则远突然开口，声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面。
院落里陡然寂静下来，连风都仿佛停了。老匠人喉结滚动了一下，眼神里满是震惊：“大人，您说的是那尊洪武年间南洋进贡的陨铁炮？那可是镇着明州港的宝贝，传说是有神明庇佑的……”
“拆了。” 姚则远将铜片掷回铁皮堆，发出清脆的碰撞声，“明日卯时，我要见到新炮的图纸。” 语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
夜色渐浓，子时的海风带着刺骨的寒意。李参将的密报被亲兵小心翼翼地裹在油布里，划着小艇驶向预定的礁岛。油布包裹着三页纸，上面写着：“姚则远拒和招战，致水师损船五艘，亡百余人。现又妄拆镇海炮，恐引海神降灾，动摇民心……”
小艇即将绕过防波堤时，黑暗中突然伸出两把铁钩，死死扣住船帮。江枫的青衫在月光下泛着冷调，他踩着亲兵挣扎的腿，声音像冰碴子：“李参将的手信？” 他俯身，“不妨大声念给弟兄们听听，让大家看看你是怎么背后捅刀子的。”
亲兵情急之下突然咬向舌根，江枫眼疾手快，一把掐住他的下颌，猛地一卸，关节错位的闷响在夜里格外刺耳。油布包跌落舱底，散开的纸页在海风中翻飞，墨迹斑驳。
“告诉李参将。” 江枫拾起密报，凑近火折，火苗舔上 “镇海炮” 三字，纸张瞬间燃起，“下回记得用防潮的松烟墨，免得这点‘心意’半路就泡了汤。”
姚则远站在镇海炮巨大的基座前，这座重达三万斤的铜铁巨物已在港口屹立二百
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