参将的去路，刀鞘狠狠撞在他的膝甲上，发出沉闷的声响，带着几分警告意味。台下众人纷纷低头，佯装整理绑腿，眼角的余光却都追着李参将踉跄离去的背影，神色各异。
营帐的阴影里，李参将脸色铁青。他迅速撕下公文纸的空白处，掏出毛笔疾书：“姚则远已整编三百余众，分为三路欲进城查禁，携详细地图，具体时辰未定。”写罢，他将纸条卷紧，塞进一枚蜡丸，狠狠摁进心腹亲兵的腰带夹层，指甲几乎掐进对方皮肉：“立刻送进城，告诉魏大人，西码头那批货今夜必须转走，迟则生变！”
心腹亲兵领命，转身就消失在晨雾中，脚步急促得像是在逃命。
明州府衙后堂，魏庸捏碎蜡丸，快速扫过字条，翡翠戒指在烛台上磕碰出清脆的声响，透着几分焦躁。“一群乌合之众也想翻天？”他冷笑一声，抬脚踹翻脚边的炭盆，火星溅上师爷的袍角，吓得师爷连忙扑救。“增派双倍巡卫，把露天堆的烟石全部挪进地窖，再派些人装作寻常百姓，在街头散布谣言，就说姚则远是来搜刮民脂民膏的！”他稍作停顿，眼神阴鸷，“姚则远不是要查码头？就让他查个空！我倒要看看，他拿不到证据，还能在明州待多久！”
师爷躬身应诺，匆匆退下去传令，临走时还不忘捡起地上的炭盆，生怕引发火灾。魏庸独自留在后堂，盯着墙上的明州舆图，手指在西码头的位置反复摩挲，嘴角泛起一抹算计的冷笑。
暮色压城时，姚则远正亲自验看最后一批伪装用的粮袋。麻布袋里暗藏钢刀，穗谷底下压着信号焰火，稍一用力就能引燃。他拍落掌心的谷壳，忽然扯住江枫的袖口，压低声音：“派两个熟面孔的义士先进城。一是探探魏庸的虚实，二是联络城里的眼线，确认烟馆和码头的最新动静。”
两名精瘦的义士应声出列，解下腰间长刀，换上百姓的粗布衣裳，转瞬就钻进了沉沉的暮色中，身影很快消失在道路尽头。江枫望着他们离去的方向，喉结滚动，语气带着几分担忧：“魏庸肯定已经收到消息，城里必定布下了天罗地网，这两人怕是凶险。”
“不入虎穴，焉得虎子。”姚则远捻熄手边的风灯，眼神坚定，“是他的盾硬，还是我的矛利，总要试过才知道。”
营火渐渐熄灭，整个营地只剩下姚则远帐中还亮着一盏孤灯。烛光下，他正执笔验看进城的路线图，将每一处可能遇到的关卡、每一条隐蔽的小巷都重新标注，笔尖划过纸面，沙沙作响，像是在谋划一场周密的棋局。
李参将躲在自己的营帐里
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