一篇报道隐约提到，在并购谈判期间，江州第二化工厂内部曾有过激烈的争论。以时任技术副厂长为首的一部分骨干技术人员和工人代表，强烈反对被叶氏收购，认为叶氏出价过低，且并购后原有工人的安置方案存在隐患，可能导致大量有经验的工人流失，技术断层。他们甚至曾试图向上级主管单位反映，但“效果不彰”。
另一篇类似豆腐块的评论文章，言辞更为尖锐，标题是《是“蛇吞象”还是“化公为私”？——浅议江州二化并购案中的几个疑问》。文章没有点名，但明眼人都能看出指向叶氏。文中提出了几个尖锐问题：为何在多家意向收购方中，最终选中了当时实力并非最强的叶氏？并购价格的评估依据是否充分合理？对国有资产的评估是否存在人为低估？并购后原厂长赵国栋的意外身亡（文中用了“离奇”一词）是否与并购压力有关？这篇文章刊登后不久，该报纸就因“内容调整”停刊了数周，复刊后风格大变，再未见类似批评报道。
还有一篇人物侧写，介绍了叶氏当时的“谈判干将”孙启年。文章将他描绘成一个“头脑灵活、手腕高超、深谙政策与人性”的商人，称赞他在并购中“为叶氏赢得了宝贵的发展契机”。文中提到，孙启年并非叶家的亲属，而是叶老爷子（叶婧的父亲）早年从国企挖来的管理人才，因其“敢想敢干、善于处理复杂关系”而备受器重。并购二化，被视为孙启年的“得意之作”。
林薇将这几篇零散的报道复印下来，仔细研读。几个关键点逐渐清晰：第一，当年的并购存在争议，并非一帆风顺，有内部反对声音。第二，并购价格和国有资产评估可能存在问题，甚至可能涉及不当操作。第三，厂长赵国栋的“意外”死亡时间点敏感，引发过猜测。第四，孙启年是这场并购的关键操盘手，能力突出，手段“灵活”。
她特别注意到了“善于处理复杂关系”这个形容。在当年的语境下，这往往意味着具备强大的“公关”能力，能够打通各种关节。结合那篇被“和谐”的评论文章，孙启年当年使用的“手腕”，恐怕不仅仅是商业谈判技巧那么简单。
为了获取更多信息，林薇开始尝试寻找当年·事件的亲历者。通过财经频道的一些老前辈，她辗转联系上了一位早已退休多年的老记者，姓秦。秦老当年曾供职于一家颇有影响力的经济类报纸，对江州本地企业变迁有所了解。
在一家老式茶馆里，林薇见到了精神矍铄的秦老。寒暄过后，她委婉地提起想了解一些二十多年前江州本地企业改制并购
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