牧人踩出的小径前行。空气稀薄，日头毒辣，夜晚却寒冷刺骨。沿途所见，多是逐水草而居的羌人部落，他们肤色黝红，眼神淳朴而警惕，对于这两个突然闯入的汉人，投来好奇与审视的目光。
幸得荀勖博闻强记，不仅懂得几句简单的羌语问候，更知晓一些羌人的禁忌与习俗，每每遇到盘问或阻拦，总能以携带的盐巴、茶叶等物巧妙周旋，化险为夷。林墨则大部分时间沉默不语，一方面是为了伪装，另一方面则是在全力调息，巩固初步融合的星图密钥之力。
他发现在这远离尘嚣、接近苍穹的高原之上，脑海中那条星路似乎变得更加清晰，与周天星辰的感应也强了一丝。夜间修行时，他甚至能引动微不可查的星辰之力淬炼己身，虽然进度缓慢，却让他受损的经脉在这股纯净力量滋养下，恢复速度加快了不少。
这一日，两人行至一处名为“野马河”的河谷地带，据荀勖说，穿过这片河谷，再翻越前方一座雪山垭口，便能走出羌地，进入敦煌郡的范围，距离玉门关便不远了。
河谷中水草丰美，野马成群，景色壮丽。然而，林墨却突然停下了脚步，眉头微蹙，望向河谷深处。
“荀先生，可有感觉到……一丝不寻常的气息？”林墨低声道。他体内的星云漩涡传来一丝极其微弱的悸动，并非源于星辰，而是带着一种……古老、蛮荒，且隐隐有些躁动不安的意味。
荀勖凝神感知片刻，脸色也逐渐凝重起来：“似乎……有淡淡的妖氛？不似星骸那般纯粹的堕落，倒像是……此地某种古老精怪苏醒，或是被什么惊扰了。”
就在此时，河谷深处传来一声凄厉的马嘶，紧接着是羌人牧马惊慌的呼喝声，以及一种沉闷的、如同擂鼓般的巨响！
两人对视一眼，心中升起不祥的预感。荀勖当机立断：“去看看！若是精怪作乱，伤及无辜，我等既然遇上，不能坐视。而且，此地临近玉门，任何异常都可能与星骸有关！”
他们加快脚步，朝着声响传来方向奔去。穿过一片茂密的红柳丛，眼前的景象让二人倒吸一口凉气！
只见河谷一片狼藉，数十匹羌人放养的骏马惊恐地四散奔逃，几名羌人牧民倒在血泊中，生死不知。而在河谷中央，一头庞然大物人立而起，发出震耳欲聋的咆哮！
那东西形似巨熊，却周身覆盖着土黄色的岩石甲壳，双目赤红如血，口中獠牙外翻，周身翻滚着土黄色的煞气，每一次跺脚，都引得大地微微震颤！
“是‘罴（pí）傀’！”
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