北面流民寨，如今气象已大不相同。寨墙加固，哨塔林立，巡寨的丁壮手持利刃，神情悍戾，已隐隐有了一股军阀割据的雏形。
寨主府内，韩虔面色阴沉地听着手下汇报。 “…追丢了？几十号人，追两个伤重之人，竟能追丢？”他的声音冰冷，蕴含着怒火。
跪在下方的头目战战兢兢：“回禀县尉，那林墨极其狡诈，专挑险峻难行之路，且…且似有古怪，有时明明眼看要合围，却总会出些意外…加之山林茂密…”
“废物！”韩虔一脚将其踹翻，“古怪？我看是你们无能！”他心疼的不是追兵损失，而是那没能到手的“古代遗物”罗盘！林墨能干扰罗盘，更证明那东西的不凡。
旁边的文士摇扇劝道：“县尉息怒。林墨虽逃回黄天谷，然其根基浅薄，经此一遭更是元气大伤。如今广宗已破，朝廷许募兵勇，此乃天赐良机于县尉。当务之急，是正名号，扩兵力，积粮草。待我等人强马壮，碾碎黄天谷，不过举手之劳。那异物，迟早是县尉囊中之物。”
韩虔深吸一口气，压下怒火。文士所言不错。他转身看向案几上那份刚刚收到的檄文——郡府发文，允各地豪强自募乡勇，保境安民，并可凭战功获赏。
“好！就依先生之言。”韩虔眼中野心燃烧，“立刻树起招募大旗！凡精壮者，入我麾下，赐予粮米！同时，派人携厚礼前往郡府，为本县尉…不，为本司马请功求官！”
他要趁此机会，名正言顺地扩张势力，将这片土地牢牢抓在手中。黄天谷，只是他野心的第一个绊脚石。
与此同时，在距离黄天谷百余里外的一条官道旁，一支约五百人的精悍骑兵正在休整。军容整齐，杀气内敛，与寻常汉军或黄巾溃兵截然不同。
中军大旗下，一名身材不高，但目光锐利、气质精悍的将领，正听着斥候的回报。此人正是骑都尉曹操。
“…据此地乡民所言，西北深山之中，有一处名为‘黄天谷’的所在，聚集了不少流民，其头领似有些手段，竟能屡次击退附近土匪甚至小股黄巾。近日更与北面一自称韩县尉的豪强发生冲突。”斥候禀道。
“黄天谷？流民？”曹操捻着短须，若有所思，“其头领是何来历？可知名号？”
“流民多尊其为首领，似姓林，具体名号不详。传闻其最初曾施粥救人，后被官府所迫方遁入山中。”
“施粥救人…”曹操重复了一句，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，似是欣赏，又似是警惕，“聚流民以自
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