“人熊”的阴影，如同实质的乌云，沉甸甸地压在每个黄天谷民的心头。石头被抬下去精心救治，但他断续描述的恐怖景象，已在谷中悄然传开。比熊还壮，刀枪不入，撕碎活人，甚至……吃人！这些要素组合在一起，足以让最勇敢的力士感到脊背发凉。
隘口的警戒提升到了最高级别。王五几乎住在了隘口工事上，瞭望哨增加了两倍，日夜不停。所有非必要的外出活动全部停止。谷内的气氛重新变得压抑而紧张，刚刚有所缓解的新老隔阂，在共同的恐怖威胁下，似乎被强行弥合了，但这种弥合，建立在一种人人自危的恐惧之上。
林墨的心情沉重到了极点。私盐之路断绝，意味着短期内外部补给的希望渺茫。而“人熊”的威胁，则像一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。他反复咀嚼着石头最后那句话——“从黑石寨那边就跟上了”。
是赵黑石的报复？利用或者驱赶这些山中怪物来攻击他们？还是那“渡厄真人”的邪法？或者，仅仅是巧合？
他再次试图寻找那个卜者，想从那些玄乎的卦象中寻找一丝线索，但卜者又一次消失了，如同人间蒸发。
就在这种极度紧张的氛围中，新的灾难，毫无征兆地降临了。
而且，是来自内部。
最先出事的是岩部落的几个孩子。他们在溪流下游一处平日嬉戏的浅滩玩水后，当晚便陆续出现呕吐、腹泻、浑身发冷的症状。起初以为是着了凉，李郎中开了些驱寒的草药。
但第二天，症状非但没有缓解，反而更加严重，孩子们开始出现脱水和高热，甚至有一个体质稍弱的女童陷入了昏迷。
紧接着，一些负责清洗衣物、取用下游水的妇孺也出现了类似症状！
“是疫病？！”孙老汉吓得面无人色，乱世之中，瘟疫比刀兵更可怕。
李郎中仔细检查了所有病患，又亲自去下游水边查看，甚至还冒险尝了一小口溪水（立刻吐掉）。他的脸色变得极其难看，匆匆找到林墨。
“仙师！不是疫病！”李郎中的声音带着压抑不住的愤怒和颤抖，“是毒！有人在水里下了毒！”
“下毒？！”林墨瞳孔骤缩，“确定？”
“确定！”李郎中咬牙道，“症状虽似寒症，但脉象急促而乱，舌苔发黑，呕吐物中有极淡的苦杏仁味！应是某种矿物剧毒，投入溪中，虽被大量流水稀释，毒性大减不足以致命，但足以让饮用之下游者重病！若非发现及时，孩子们怕是……”
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