王胥的提议，如同在黑暗的房间里推开了一扇窗，虽然窗外可能是悬崖，但至少透进了光和另一种可能。
林墨没有立刻采纳私盐的方案。风险太大，需要对路径、接头人、乃至王胥本人有更深的评估。他让王五派出最机敏的向导，沿着王胥描述的那条“隐秘小道”进行前期勘探，不求抵达，只求确认路径存在并评估风险。
与此同时，王胥提出的“明示规矩”的建议，却被林墨迅速付诸实践。
谷中识字的，除了孙老汉和那位书生，如今又多了王胥。林墨让他们三人合作，将溪边石刻的规矩进一步细化、解释，用最浅白的语言编写成文。
然后，在每日黄昏分发“法食”之后，增加了一个新的环节——“宣规”。
由孙老汉或那书生，站在溪边大石上，向聚集起来的谷民大声宣读和解释一条条规矩。为何取水要在上游？为何食物要交由公中分配？守夜为何重要？触犯规矩为何要受罚？
最初，人们只是好奇和茫然地听着。但渐渐地，当一些曾经因私藏食物或争斗而受过罚的人，听到公开的、公允的解释后，脸上的不服之气渐渐消散。当所有人明白守夜是为了保护每一个人，公平分配是为了不让老弱饿死时，一种模糊的“集体”意识开始悄然滋生。
王胥伤稍好，便被林墨要求参与此事。他言辞清晰，引经据典（虽大多被简化为俗语），又能联系实际，讲解得深入浅出，很快竟比孙老汉更受欢迎。他甚至会留出时间，让谷民提出疑问，现场解答。虽然只是小小的互动，却让那冰冷的规矩，多了几分人情的温度。
内部的气氛，似乎真的因此凝聚了不少。那卜者预言中的“内忧”，暂时被压了下去。
另一方面，李郎中那边也传来了好消息。他用林墨带回来的青蒿，按照“冷水浸取”的法子，尝试着给两个病情最重的、患有类似瘴疟症状的岩部落族人服用。几天后，那两人的寒热症状竟然真的明显减轻了！
虽然还不能断定百分百有效，但这无疑是巨大的鼓舞！李郎中对林墨的“仙术”更是佩服得五体投地，开始带着人漫山遍野地寻找、移栽青蒿。对抗瘴气，这困扰山谷最大的天然之敌，终于看到了一线曙光。
一切似乎都在向好的方向发展。
直到十天后。
派去勘探私盐小道的向导回来了一个，另一个却永远留在了山那边。
回来的向导身负重伤，是被同伴拼死送回到隘口附近的。他只来得及说出零
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