殿门打开，灌进来的不光是冷风，还有一股子复杂的味儿——宫外的烟火气，远处飘来的焦臭，以及……一种小人得志、却又强压着恐惧的虚浮气味。
两个人被韩赞周和两个侍卫半押半“请”了进来。前面那个，穿着青布直裰，戴着方巾，像个落第的秀才，面皮白净，眼神却滴溜溜转得灵活，脸上堆着刻意的镇定，手里捧着一个黄绫包袱。这就是李自成手下的谋士牛金星。
后面那个，一进来就“噗通”跪倒在地，身子缩成一团，头几乎埋到金砖缝里，穿着低等太监的灰褐色衣服，不是开德胜门迎贼的杜勋是谁？
殿内所有人的目光，瞬间像淬了毒的针，钉在杜勋身上。王承恩老脸扭曲，手指甲掐进了掌心。韩赞周按着刀柄，指节发白。连一直缩着脖子的高起潜，都忍不住露出嫌恶和一丝免死狐悲的惊惧。朱纯臣眼神复杂，飞快地瞟了一眼御案后的皇帝，又低下头。
牛金星深吸一口气，上前几步，没有跪，只是躬身长揖：“大顺王麾下幕僚牛金星，见过大明皇帝陛下。” 礼数做了，但那“大顺王”三个字，咬得格外清晰刺耳。
朱元璋（或者说此刻主导的融合意识）靠在御案上，右手撑着桌面，左手垂着，没说话，只是用那双冰火交织的眼睛，打量着牛金星，又扫了一眼地上抖如筛糠的杜勋。
“李自成派你来，是下战书，还是送劝降表？” 他终于开口，声音嘶哑平静，听不出喜怒。
牛金星直起身，努力让自己的声音显得诚恳又不失气势：“陛下明鉴。我主大顺王，本起于陇亩，因朝廷无道，官吏贪暴，民不聊生，不得已提三尺剑，吊民伐罪。今日兵临城下，非为屠戮，实欲廓清寰宇，解民倒悬。”
他顿了顿，观察着皇帝的脸色，可惜那张苍白染血的脸如同面具。
“我主仁德，念及陛下亦是朱氏子孙，不忍见宗庙倾覆，生灵涂炭。故特遣微臣前来，陈说利害，共商大计。” 他双手捧起黄绫包袱，“若陛下能顺天应人，去帝号，开城门，率文武迎我主大顺王入城。我主承诺，必保全陛下及宫眷性命，厚赠田宅，使陛下得为安乐公，安享富贵，以终天年。此乃我主亲笔书信及所拟条款，请陛下御览。”
一番话说完，殿内死寂。安乐公？像汉献帝、刘禅那样？这已经不能算劝降，简直是赤裸裸的羞辱和最后的通牒。
王承恩气得浑身发抖。韩赞周眼睛赤红，几乎要拔刀。朱纯臣等人屏住呼吸，等待皇帝的反应。金铉握紧了拳，指甲陷进
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